В декабре 1930 года Старинова повысили в должности — в штабе УВО он руководил подготовкой кадров будущих партизан подрывному делу, а также «занимался созданием и совершенствованием диверсионной техники». «Создание и совершенствование» заключалось в том, что Илья Григорьевич со товарищи осваивали немецкую технологию радиоуправляемого подрыва. Этим увлекательным процессом Старинов был занят (в диверсионных школах Кочегарова и Лисицына в Купинске и Святоши-не) весь 1931 и начало 1932 года. В марте 1932-го его назначили начальником «разведпункта А» УВО, попутно с обучением партизан-диверсантов в районе Тирасполя.
Наконец, через год, в марте 1933-го, Старинов отправился в Москву, в Главное разведуправление при Штабе РККА. Специфика та же — разведывательно-диверсионные операции. Здесь мы видим системную ошибку руководства Красной Армии: оно «двигает» наверх по «диверсионной линии» человека, отягощенного всевозможными техническими школами и курсами («корочками»), владеющего техникой минно-подрывного дела, способного «свинтить» мину-сюрприз, но при этом не имеющего ни малейшего опыта или практических навыков диверсионных операций. По сути дела, они готовят руководителя диверсантов, который сам как диверсант — нуль.
С сентября 1933 по 1935 год Старинов учится в Военнотранспортной академии. В мае 1935 года следует ключевое назначение — его определяют заместителем военного коменданта станции Ленинград — Москва. Здесь он встречал и провожал высокопоставленных государственных и военныхдеятелей страны (а по совместительству преподавал технику инженерных заграждений в Ленинградском военно-транспортном институте). Здесь эти высокопоставленные «военные» и обратили внимание на 35-летнего замкоменданта — примелькался. А поскольку за плечами у Старинова уже много всяких школ и курсов, его дальнейшее продвижение — не за горами.
Ноябрь 1936 года — боевое крещение. Илья Старинов (псевдоним — Рудольфио) отправляется в Испанию. В качестве диверсанта? Нет. В качестве советника диверсионной группы. То есть, Николай Прокопюк, Станислав Ваупшасов, Кирилл Орловский и другие — боевики, а с ними советник по подрывному делу — И.Г. Старинов. Он и старший советник Особого отдела Мадридского фронта Л.П. Василевский преподавали в школе по подготовке комсостава разведывательно-диверсионных групп, а также иногда принимали личное участие в операциях. Причем насколько личное — сейчас установить трудно. Так, многие авторы приписывают чуть л и несобственноручное выполнение Стариновым подрывов (в частности, Кордовского туннеля), однако это более чем сомнительно — Старинов, не имея никакого практического опыта диверсионной работы, отправился в Испанию в командном чине. Непосредственно он подчинялся только главному военному советнику и резиденту Разведупра в Испании Яну Берзиню и его заместителям — Родиону Малиновскому, Кириллу Мерецкову и Григорию Штерну. Станет такой советник ползать по переднему краю противника (тем более что и не умеет)? То-то и оно, что нет, да этого никто и не допустит.