Занятие оказалось крайне утомительным. Через полчаса Сергей понял, что талант к нищенству в нем явно не заложен с детства, а еще через час чувствовал себя как выжатый лимон. Хуже всего было то, что это унижение оказалось еще и бессмысленным. Едва услышав просьбу о займе, все знакомые, будто сговорившись, начинали жаловаться на жизнь, здоровье, застой в бизнесе и прочие сложности.
Кто-то взял ипотеку, кто-то вложился в расширение своего дела, у кого-то родился ребенок, заболела теща или стряслось еще что-нибудь совершенно неординарное. И требующее больших затрат. Федор Баринов, на которого Сергей возлагал большие надежды, – все же успешный человек, зампред крупного банка! – вообще заявил, что устал, собирается уйти с работы, стать дауншифтером и уехать на Гоа. По старой дружбе даже предлагал Сергею составить ему компанию… Тот обещал подумать.
Удача улыбнулась Сергею ближе к вечеру, когда он набрал номер Игоря Гриценко, бывшего однокурсника. Когда-то в институте они не то чтобы дружили, но приятельствовали. Еще в те веселые и беззаботные времена Игорь обладал одним удивительным качеством – был безупречно, кристально честен. Иногда эта бесспорно положительная черта принимала почти болезненные формы…
Кто может удержаться от того, чтобы не подогнать под ответ задачу, не смухлевать на экзамене? Не приврать перед приглянувшейся девчонкой, не представить себя в наилучшем свете перед потенциальным работодателем? Не проехать в трамвае без билета, наконец, если контролеров не видно? Но Игорь почему-то никак не мог себе такого позволить и потому часто служил мишенью для насмешек. Вполне, впрочем, дружелюбных.
После института они довольно долго не виделись – до встречи однокурсников год назад. Десять лет прошло, подумать только… Кто-то из бывших однокашников уже сделал хорошую карьеру, кто-то, как сам Сергей, начал собственный бизнес, а кто-то, живя по принципу «день да ночь – сутки прочь», обзавелся пузом и лысиной, твердо шагая к пенсии.
Игоря Сергей узнал с трудом. Казалось, что молодой человек в хорошем костюме, выходящий из дорогой иномарки, не имеет ничего общего с тощим, сутуловатым очкариком. Сергей искренне полагал, что с такими свойствами натуры, как у Игоря, достойное применение себе можно найти разве что в американском суде. Существовать в современных российских условиях крайне затруднительно, ведя себя так, будто поклялся «говорить правду, только правду и ничего кроме правды».
Но против ожиданий Игорь занялся биржевой торговлей, открыл собственную финансово-инвестиционную компанию. Сумел достичь такой степени независимости, о которой Сергей даже в лучшие времена мог только мечтать. Наверное, здорово, если можешь себе позволить работать не от звонка до звонка, а столько, сколько считаешь нужным… Да еще находясь в любой точке мира.