Дав сутки на отдых воссоединившийся отряд снова отправился в путь-дорогу. Дольше отдыхать нельзя, как бы ни хотелось поваляться еще день-другой в траве под кедрами и дать натруженным ногам покоя, отмахавшим за последние недели уже не одну и даже не две сотни километров.
"Отдыхать будем потом, — уговаривал себя Куликов, — когда вырвемся из опасной зоны. Осталось пройти-то всего ничего, особенно по сравнению с уже пройденным, каких-то… три сотни верст".
От осознания таких расстояний, ноги подкашивались сами собой. Но лишь до тех пор, пока у них вновь не "отрос" хвост.
— Сколько? — спросил Вадим у разведчиков время от времени уходивших вперед и дежуривших на высоких вершинах "радарами", разглядывая горизонт в бинокли.
— Много. Два десятка вертолетов, не меньше. Заходили на посадку по одному и улетали на юг.
— Плохо, — сплюнул Бардов. — Если по пятнадцать-двадцать человек в каждом, то это целый батальон по нашу душу…
— Где-то около того… — согласился Куликов. — Многовато будет.
— Где же мы так засветились? Или опять предательство?!
— Да какая теперь разница? Есть вопрос поважнее: кто за нами идет? Непосредственно китайцы или все же местные полицаи?
— Хотелось бы последнее, — вздохнул Юрий. — Так хоть какой-то шанс есть несмотря на численность и лучшую вооруженность.
— Хотелось бы, — кивнул Вадим. — Но после того как мы расколошматили им поезд в Улюнхане, я в этом не уверен. Ладно, делать все равно нечего, придется отбиваться.
— Как?!
— Желательно молча. Пусть гражданские ускоряются…
— Они и так из последних сил идут.
— Значит должны отыскать в себе резервы если сдохнуть не хотят. А мы постараемся их прикрыть.
— Но как?! — не унимался Бардов. — Ты что, собираешься тут окопаться и стоять насмерть?! Их же как минимум в три раза больше нас, не говоря уже о лучшей вооруженности!
— Нет конечно! — засмеялся Вадим. — Стоять насмерть я совершенно не собираюсь! Тем более окапываться. Это не мой стиль! Потому что лобовой бой действительно приведет к нашей смерти, да и гражданских все равно догонят. Нет, я собираюсь устроить им нечто иное, но чтобы мой план осуществился, нужна хорошая координация как между группами, так и членами каждой группы.
— И что ты собираешься им преподнести?
— Сюрприз. Мы станем для них духами, тенями или демонами леса.
— Впервые слышу о каких-то там тенях… — нахмурился Бардов.
— Потому что я сам это только что придумал, хотя не факт что ранее эту тактику не использовал кто-нибудь другой.
— И в чем она заключается?
— В формировании малых ударных групп по пять-шесть человек, а тактика действий заключается в следующем…