Правда пресная вода должна быть в горах, куда они так стремились. Там начинается сразу несколько рек. Главное добраться.
"Поскорее бы уж, — подумал Куликов, поплескав водой в фляжке. Там живительной влаги оставалось едва-едва на донышке. — Но ничего, этой ночью уже будем там и напьемся от пуза…"
Вадим посмотрел в сторону близких и столь желанных гор, до которых уже рукой подать и вскочив на ноги длинно выматерился.
— Что такое?! — вскочил вслед за командиром Пахомов, в дополнение схватив оружие и стал обеспокоено озираться по сторонам в поиске близкой опасности грозящей отряду.
— А сам не видишь?!
Заместитель более внимательно посмотрел в ту сторону, куда смотрел Куликов и тоже выдал пару нецензурных фраз.
Там, в стороне гор, на грани видимости даже невооруженным глазом просматривалось поднимающееся черное облако.
— Что это, командир?
— Похоже на чадный дым от горящего топлива и всякой синтетики.
— То есть вы хотите сказать…
— Именно это я и хочу сказать. Похоже в горах разбился китайский вертолет.
— Может, это их наши сбили? — с надеждой на воссоединение с другим отрядом предположил Пахомов.
— Может, но вряд ли. Скорее во всем ветер виноват, — сказал Куликов. — Вертолетчики не любят летать даже над городом. Слишком уж непредсказуемы воздушные потоки, возникающие от ветра среди домов. Хотя казалось бы ну чего там в самом деле такого? Ан нет, трясет и болтает. Что уж говорить о завихрениях воздуха в горах, да еще во время такого внезапного самума…
— Проклятье… Значит в горах нас уже ждут.
— Правильно. Либо вскоре пошлют вторую группу взамен разбившейся если она раньше не высадилась, а вертолет разбился уже пустой. В пустыне нас найти не так уж легко. А вот в горах как это ни странно, поймать нас гораздо легче. Достаточно взять под контроль источники воды. Их тут всего-то раз два и обчелся… Поймают на водопое как крокодилы антилоп-гну и прочих зебр.
— Что же нам делать?
— Ответ очевиден, — тяжело вздохнул Куликов. — Напрочь забыть о западном, как впрочем о северном и восточном направлениях, там кругом враги и уходить строго на юг.
— Но вода…
— Придется потерпеть…
* * *
Легко сказать: потерпеть. Пустыня ведь кругом. Как Вадим ни терпел, как ни экономил, но вода закончилась на следующее утро. Остальные члены отряда также оказались с пустыми фляжками.
— Хоть колодец рой… — вздохнул Пахомов.
Колодец рыть конечно же никто не стал, слишком уж это глупое занятие в соленой пустыне.
— Скорее уж мы дождемся дождя, чем докопаем до воды, — усмехнулся Вадим. — Все реальнее.
— Если дождь где и идет, то только где-то там, в пустыне Алашань, прямо на китайскую установку…