Но что-то внутри противилось против такого шага. Нет, даже не этическая сторона вопроса, этому противился инстинкт самосохранения. Ведь если покинуть данное сообщество, то ему придется идти одному, совсем одному по занятой врагом территории, а это больше тысячи километров через горы, реки и леса. Во время этого марш-броска его никто не прикроет, не посторожит сон ночью, в противном случае его может просто задрать медведь. Не говоря уже о том что сухпайка надолго не хватит и ему придется добывать пищу самому. Да он же с ума от всего этого сойдет…
"Быть одиночкой можно только… находясь среди кучи людей, — с неудовольствием констатировал Куликов. — Ну и не стоит сбрасывать со счетов такую вероятность, что оставленная мною группа под предводительством Бардова все же спасется, вырвется из лап китайцев и вернется домой. Сразу же станет известно о моем побеге, и тогда меня, если поймают, будут судить как дезертира… А ведь поймают. Сейчас, по прошествии такого количества времени и произошедших событий, через Казахстан уже вряд ли пройти. Бежать через Северный ледовитый океан, как уже размышлял на эту тему? Так ведь там тоже наверняка свои подводные камни найдутся…"
И снова вставал вопрос: что делать? Но ответа Вадим пока не находил. Оставалось только продолжать плыть по течению, вот только течение это вот-вот должно было вынести их к водопаду, из которого не вынырнуть…
* * *
— Стой, — остановил отряд Бардов.
— В чем дело Юр? — поинтересовался Куликов.
— Слышите?
— Что?
— Как будто стрельба… на той стороне перевала… Слышишь?
Люди прислушались и действительно, через пару секунд до них долетел очень глухой раскат дробного автоматного треска и даже взрыва. Более сколько ни вслушивались, ничего не услышали, а это значит что все закончилось.
— Кого-то вместо нас взяли, — сказал Бардов.
— Похоже на то. Уходим…
— Разве мы не пойдем им на выручку? — спросил Трофим.
— Нет.
— Но…
— Что "но"?! — рыкнул на него Куликов. — Мы не знаем сколько там китайцев или полицаев. Во второй раз нам их врасплох не взять, а это значит, что мы увязнем в затяжном бою. Кроме того, вот-вот прилетит вертолет за пленными, если эти пленные есть и есть кого спасать. И уж конечно, после того как мы себя обозначим этим вмешательством, даже если предположить что нам повезет, и мы уничтожим противника и кого-то спасем при этом никто из спасенных не ранен тем более тяжело, не убьют нас самих, за нами устроят целенаправленную охоту. Кто-нибудь этого хочет?
Трофим опустил глаза.
— То-то и оно, так что уходим.
Через час хода они увидели на горизонте точку вертолета спешащего к месту недавнего боя и это придало словам Вадима еще больше веса.