— Это ты, Витя? Ой, как хорошо, что я не одна. Теперь мне не страшно.
Витя перевел дыхание, оглянулся. Лес утонул в струях дождя. Сверкала молния, озаряя на мгновение своим светом деревья и кусты. Лес шумел, стонал. Вите казалось, что в мире нет никого, кроме него и Вали.
Ему стало стыдно бояться. Разве можно бояться, когда рядом с тобой девочка и ты отвечаешь за нее?
— Не бойся, Валя, — сказал Витя. — Я не боюсь ни грома, ни молнии.
Витя прикоснулся рукой к ее белой косе. Теперь он уже совсем ничего не боялся.
Семиклассник Анатолий дружил с одноклассницей Олей. Он был на год старше Оли, хорошо знал математику и часто помогал девочке решать задачи.
Однажды Анатолий и Оля пришли в школу очень рано, никого еще не было — ни учителей, ни школьников. Оля попросила Анатолия помочь ей по алгебре. Сели мальчик и девочка в классе. Увлеченные задачами, они не заметили, как товарищи, пришедшие на занятия, стали заглядывать в окно и посмеиваться: жених и невеста...
Анатолия испугали насмешки. На перемене он подошел к Оле и сердито сказал:
— Больше не подходи ко мне. Ты виновата, что надо мной смеются.
Оля с удивлением посмотрела на Анатолия.
— Чем же я провинилась? — спросила она и добавила: — Не обращай внимания на глупые шутки.
Анатолий сказал девочке грубое, оскорбительное слово. Оля заплакала. Проплакала она долго, не пошла на урок.
Анатолий опомнился. «Я оскорбил ее, — думал он. — Что теперь она будет думать обо мне?»
Дома мальчик не мог успокоиться. Его мучили укоры совести. Из головы не шли слова девочки, слышался ее дрожащий голос. Он как будто сейчас видел ее — одинокую, склонившуюся у окна.
Вечером он рассказал обо всем матери.
— Мама, скажи, что мне надо сделать, чтобы Оля забыла оскорбительное слово, которое я сказал?
Мать долго думала.
— У тебя хватит совести повторить мне это слово? — спросила она.
— Нет, мама... Я скорее умру, но не смогу при тебе произнести это слово.
— Ну, что же... Скажу тебе, что сделать... Собери ее слезы. Да, собери до единой слезинки, которые выплакала она. Только тогда девушка забудет оскорбительное слово, которое нельзя произносить при матери.
Анатолий наклонил голову в тяжком раздумье.
Сегодня шестой класс был на экскурсии в лесу. Когда все собрались идти домой, почему-то случилось так, что Надя и Витя отстали от товарищей и вместе возвращались из леса. Они шли лесной тропинкой. Лес только начал просыпаться от зимнего сна. На полянах цвели подснежники, а под деревьями еще лежали снежные шапки — будто огромные грибы.
Витя рассказывал Наде интересную повесть о путешествиях в космические просторы. Эту повесть он недавно прочитал, и ему хотелось поделиться с кем-то не только мыслями, но и переживаниями.