Глэдис тяжело вздохнула. Вспоминать эту историю ей вовсе не хотелось.
— Возможно, он поступил так именно из ненависти, — предположила она. — Решил оставить Коулу свои долги.
— Возможно, — согласился Дерек. — Но и долги эти — твои по праву. Я готов побить любого, кто это оспорит! — заявил он, чем вызвал, как и намеревался, слабое подобие улыбки на ее печальном лице. — Согласись, я прав. Ты же была женой Джерри!
Глэдис поморщилась, но промолчала. Никто, даже ее старинный друг Дерек, не знал, что они с Джерри так и не поженились. Она до сих пор чувствовала себя виноватой в том, что все родственники и знакомые пребывали в неведении относительно истинного положения дел, но ничего не могла поделать. Когда-то они с Джерри поклялись хранить эту тайну, и теперь, после его смерти, она вынуждена была держать слово.
А вот если Коул узнает правду…
Глэдис побледнела. Думать об этом было невыносимо!
Мне остается только уповать на Бога, в отчаянии подумала она.
Разделавшись наконец с бобами, Глэдис встала и подтянула ремень, придерживающий великоватые для нее джинсы.
Раздалось недовольное сопение собак, которые уютно устроились у ее ног, и она наклонилась, чтобы потрепать им уши. При мысли о том, что ждет этих животных, если Коул вынудит ее уехать, Глэдис внутренне содрогнулась.
Неподалеку на дорожке живописными группами разлеглись кошки, нежась на солнышке, с лужайки доносился гогот гусей, в загоне стояли старый ослик и пони.
— И все же я ничего не могу с собой поделать, — откровенно призналась Глэдис Дереку. — Нет у меня надежды на то, что Коул никогда здесь не появится.
— Врать не стану, это действительно будет катастрофой, — ответил тот таким тоном, словно оглашал приговор.
Она выпрямилась, и слезы навернулись ей на глаза.
— Как, по-твоему, он поведет себя? Станет уговаривать меня убраться отсюда за деньги?
— Я уверен только в одном: тебе не по силам выкупить его долю, это точно, — задумчиво произнес Дерек.
— Неужели усадьба будет продана?! — жалобно воскликнула Глэдис. — Что тогда будет с нами — с Шоном, Квентином, с животными, с нашими клиентами и поставщиками наконец? — Голос ее задрожал от волнения.
— Не расстраивайся, — мягко произнес Дерек, но было уже поздно.
— Я не вынесу этого! — сорвалась на крик она. — Я старалась взять себя в руки и смириться со своим положением, но все равно постоянно думала об этом каждую ночь после смерти Джерри. Меня уже тошнит от этих мыслей!
Молодая женщина спрятала лицо в ладонях, и Дерек бросил на нее беспомощный взгляд.
— Послушай, но ведь вы с ним можете договориться, — сказал он. — Грядки с луком отойдут Коулу, с капустой — тебе, пони можно разрезать пополам… Только не забудь взять себе ту половинку, которой он ест. Скажи Коулу, что уступаешь ему осла, а дом поделите так, чтобы тебе достались кухня и телевизор. Как тебе такой вариант?