— Она опять уходит из дома.
Нат тут же перестал петь.
— Зачем?
— Затем, что вы отправляетесь к своему отцу на барбекю, а я вечером иду на курсы в Челтнем. — Лотти налила себе кофе. — Разве это запрещено?
— Какие еще вечерние курсы?
Действительно, какие? Макраме? Русского для начинающих? Вывязывания крючком пояса целомудрия?
— Курсы обучения дискотечным танцам.
Руби и Нат с недоверием уставились на мать.
— Чего?
— Это очень интересно.
— Это где носят ковбойские шляпы и сапоги? И танцуют в линии? — Нат прижал руки ко рту, чтобы сдержать смех. — Тоска смертная.
— Вовсе не обязательно надевать шляпу и сапоги.
— Все равно тоска. Скучища. Это занятие для недоумков.
Ощетинившись от имени всех дискотечных танцоров мира — Лотти сама никогда не участвовала в этих танцах, но со стороны действо выглядело очень весело, — она сказала:
— А я буду этим заниматься, и я не недоумок. — Для ровного счета она бесстрастным голосом добавила: — И Арнольд Шварценеггер тоже не недоумок — он уже много лет занимается этими танцами.
— Вранье! — возмущенно закричал Нат. — Не занимается!
— Здесь все вранье. — Руби была полна презрения. — Ни на какие курсы она не собирается. Она все это придумала, чтобы встретиться с тем американцем.
Нат внимательно посмотрел на Лотти:
— Правда?
У Лотти упало сердце. Ну почему жизнь такая сложная?
— Ладно, я действительно хочу сходить на курсы. — Она говорила скороговоркой: одно дело — врать, а другое — быть пойманной на вранье. — А после этого встретиться с Тайлером.
Руби отодвинула от себя миску с хлопьями.
— Видишь?
— Не надо. — Нат замотал головой. — Мама, не надо.
— Нат, какая тебе разница? Ведь тебе не придется видеться с ним. Он очень хороший человек, — беспомощно произнесла Лотти.
Нат выпятил нижнюю губу.
— Значит, тебе он нравится?
— Да, нравится. — Лотти поставила свою чашку. — Солнышко, это всего лишь один вечер. С моим знакомым.
— А потом еще один, и еще один, и еще один, — пробубнила Руби. — И он не знакомый, а возлюбленный. — Она плюнула последнее слово, как будто это была кишечная палочка. — Мам, пожалуйста, не встречайся с ним. Он нас ненавидит.
— Ничего подобного! Как вы могли такое подумать? Ладно. — Дети уже открыли рты, но Лотти остановила их, подмяв руки. — Сейчас на это нет времени. Уже половина девятого. Поговорим об этом, когда вернетесь из школы.
— Замечательно, — сердито буркнула Руби и отодвинула стул. Лотти принялась искать ключи от машины. — Это означает, что ты все равно встретишься с ним сегодня вечером.
А есть ли какая-нибудь серьезная причина, чтобы не встречаться? Лотти почувствовала себя несправедливо ущемленной. Убрав со стола полупустую миску, она уверенно сказала: