Но время шло, а Джерри и не думала продолжать, и его сердце, в котором затеплилась было надежда, наполнилось отчаянием.
Он видел, как Рэнс подарил ей одну из своих лучших улыбок.
— Хорошо-хорошо, я не буду покупать тебе платье. Но ты ведь принимаешь мое приглашение? Джерри, этим ты окажешь мне огромную услугу. Ну, Джерри, скажи «да».
Скажи «нет», Джерри, молча взмолился Дез.
И будто услышав его мольбу, она покачала головой.
— Нет, Рэнс, я не могу. Я…
Она так и не закончила фразу, потому что входная дверь распахнулась, и в магазин вошла невысокая, пышная, миловидная женщина.
— Привет, Джерри, как дела с…
О нет! Глаза Джерри расширились, когда Диди весело ворвалась в магазин. Придет ли подруга ей на помощь, или еще больше запутает ситуацию? Диди неожиданно остановилась, пораженная представшей перед ней сценой. Джерри стояла у кассы, ее пальцы нервно сжимали край прилавка. Рэнс сложил руки в шутливой мольбе, Дез, сжав кулаки, пристально смотрел на него.
— Привет, Диди, — проговорила Джерри.
— Привет и тебе, — ответила Диди, всем своим видом спрашивая, что происходит.
— Диди, ты ведь знакома с Рэнсом? — спросила Джерри и, когда подруга кивнула, указала на Деза: — А с Дезом Кинлэном?
— Боюсь, что нет, — Диди улыбнулась Дезу, окидывая его оценивающим взглядом. — Привет.
— Дезу принадлежит ранчо, на котором я держу Раффи, — продолжила Джерри с напускной непринужденностью.
— Ах да… Послушай. Не хочу вам мешать. Я пришла узнать, понадобится ли тебе моя помощь, ну, в том деле, которое мы обсуждали… ну, ты меня понимаешь.
— Вообще-то… — начала Джерри, но Рэнс внезапно схватил Диди за руку и подтащил к прилавку.
— Диди, — сказал он, — ты как раз вовремя. Помоги мне убедить Джерри пойти со мной сегодня на этот дурацкий благотворительный вечер. Я должен там быть, и она должна пойти вместе со мной. Он начнется через два часа. Для меня это дело жизни и смерти.
Осторожно высвобождая свою руку, Диди иронично заметила:
— Тебе не кажется, что ты слегка драматизируешь ситуацию?
Рэнс улыбнулся в ответ:
— Я в полном отчаянии. Для меня все методы хороши.
Диди посмотрела на Джерри вопросительным взглядом, не понимая, что происходит, и сказала:
— Там наверняка будет хороший стол. И танцы. Ты как раз сможешь надеть свое новое платье. Почему бы тебе не пойти с этим парнем?
Джерри быстро взглянула на Деза, который уже долгое время молчал, потом вновь на свою подругу.
— Спасибо за совет, Диди, но не думаю, что я…
— Ну да, — резко сказал Дез, — почему бы тебе не пойти с этим парнем. — Это было скорей утверждение, чем вопрос.