— Я загрузил в машину все, что нужно, — сообщил Лео.
Раздался звонок в дверь, и Верити взглянула на Лео.
— Вы кого-нибудь ждете?
— Нет. Может, это к вам?
Она покачала головой.
— Я открою, — сказал Лео. — А вы проверьте, все ли мы взяли.
Верити надевала на Хедер курточку, когда в комнату вернулся Лео, а за ним следом… ее отец.
— Папа! Что ты здесь делаешь?
Отец выглядел смущенным.
— Ты оставила мне сообщение на автоответчике.
Сообщение! После разговора с Лео на пляже в Порт-Аранзасе Верити решила сделать еще одну попытку наладить отношения с отцом. Она позвонила ему, но не застала дома и действительно оставила ему сообщение: «Папа, если твои планы на рождественские праздники изменились, я буду рада провести их с тобой. Ты можешь приехать ко мне или я приеду домой. Дай мне знать».
— Ты не позвонил, и я решила, что твои планы в силе.
— Я вот все думал… Мы давно не виделись…
— Ты остановился в гостинице? — Верити разволновалась. Она хотела быть в сочельник с Лео и Хедер и с семьей Джолин, но отец — ее единственная семья, и она не может отказаться от него.
— Пока нет, хотя я присмотрел одну приличную. Но сначала я решил убедиться, что ты никуда не уехала.
— Зачем вам останавливаться в гостинице? — вмешался Лео. — У меня есть свободная комната, так что милости просим.
— Мне не хотелось бы навязываться…
— Вы вовсе не навязываетесь. Присоединяйтесь к нам, мы едем на рождественский обед к моей сестре.
— Лео, я, право, не уверена… — Верити подумала о его матери и о том, что та скажет по поводу незнакомого человека за столом.
Хедер протянула ручки к Верити:
— Понесешь меня?
Верити посмотрела на отца. Что он обо всем подумает? Будет ли ему уютно в обществе семьи Джолин? Как ей быть? Пусть отец все решает сам.
— Папа, поступай, как тебе лучше. Мы можем с тобой куда-нибудь пойти вдвоем либо ты присоединишься к нам.
Грегори Самптер с нерешительным видом повернулся к Лео.
— Вы уверены, что ваша сестра не будет возражать?
— Абсолютно уверен.
— А ты сама не возражаешь? — спросил отец у Верити.
— Нет, не возражаю, но празднование предстоит достаточно шумное.
— Сочельник и должен быть шумным, — улыбнулся отец. — Я помню тот сочельник, когда Шон… — Он замолчал, и Верити пришла отцу на помощь.
— В тот сочельник Шон привел на ужин целую баскетбольную команду. Вот уж было шумно, — закончила она и взяла Хедер на руки.
Она крепко прижала к себе теплое детское тельце, и ей вдруг стало легче на душе. Может быть, в окружении людей неловкость в ее отношениях с отцом исчезнет? Во всяком случае, она на это очень надеялась.