— Николас, я, право, не знаю, как сказать…
— Говорите все как есть, миссис Хьюитт, так будет лучше.
— Хорошо. Я знаю, почему Фейс вышла за тебя замуж, хотя она не признается в этом, боясь, что я проговорюсь мисс Грейнджер. Фейс безумно любит Джейки. Ее мир сосредоточился на нем. Такой уж моя дочь родилась. Думаю, что она отказалась от мысли когда-нибудь выйти замуж и завести собственных детей.
— Я что-то не понимаю. Что вы имеете в виду, говоря, что Фейс такой родилась?
— Но ты не мог не видеть, что она всегда была робкой и застенчивой там, где дело касалось отношений с мужчинами.
Нику очень хотелось спросить, чья же эта вина, хотя он не считал, что Констанция удачно охарактеризовала свою дочь. Фейс тихая, но она умеет общаться с окружающими. Он же чувствовал в ее поцелуях страстность, внешне еще не проявившую себя. Если Фейс не хватало самоуверенности, когда она имела дело с мужчинами, то причина этого лежала в воспитании, данном ей матерью.
Но ему не хотелось начинать войну.
— Фейс — красивая женщина. Заботливая и нежная…
— Не хотелось бы, чтобы ты этим воспользовался.
— Я не собираюсь этого делать.
Констанция ничего на это не ответила и продолжала свое:
— Моя дочь… провинциальная девушка. Возможно, она считает, что обязана тебе всем за то, что сможет сохранить у себя Джейки.
Теперь Ник понял, куда она гнет. В нем закипал гнев от намеков Констанции на то, что он потребует сексуальных сношений в обмен на брак, что он не посчитается с чувствами Фейс.
— Мы муж и жена, миссис Хьюитт. И то, что происходит между нами, вас не касается. — Ник не хотел ссоры, но не мог допустить, чтобы мать Фейс переходила границы дозволенного.
— Если ваш брак развалится, это станет моим делом, потому что мне придется собирать осколки и утешать Фейс, — заявила Констанция. Ник выпрямился во весь свой большой рост и буквально навис над нею.
— Досадно, что вы не такого высокого мнения о Фейс, как я. Фейс — сильная личность, но это внутренняя сила, и она не выставляет ее напоказ. Она всегда была такой, даже в школе. Я наблюдал, как она отстаивала свою точку зрения, несмотря на то что это отдаляло ее от сверстников. И каждый день я вижу, как она заботливо и умно относится к Джейки. Так что она не развалится, а найдет другую цель и будет ее добиваться.
— Я не позволю, чтобы ее скомпрометировали, Николас. Если у тебя хватит ума, ты дашь ей время привыкнуть к этому браку, чтобы вы оба поняли, нужен он вам или нет.
Ник едва сдерживался, напоминая себе, что Констанция — мать, защищающая свою дочь. Но если он сейчас же не отойдет от нее, то может случиться непоправимое.