— Ах ты, чертов пижон, — проворчал Стью и осторожно спустился на дно.
— Я следующий, — крикнул Глен. — Я слышал, как ты обозвал мою собаку!
— Будь осторожен, лысый! Будь чертовски осторожен! Грунт совсем не держит.
Глен спускался очень медленно, перебираясь с одной устойчивой позиции на другую. Стью сжимался всякий раз, когда замечал, как из-под ботинок Глена выскальзывает грязь. Легкий ветерок трепал его серебристые волосы. Стью пришло в голову, что когда он впервые встретил Глена, рисующего посредственную картину у дороги в Нью-Хемпшире, седина еще только намечалась в его волосах.
До того момента, как нога Глена коснулась покрытого грязью дна оврага, Стью был уверен, что он упадет и переломает себе все кости. Когда все было кончено, Стью похлопал его по плечу.
— Нет проблем, Восточный Техас, — сказал Глен и наклонился погладить Коджака.
Следующим спустился Ральф, осторожно двигаясь от одной опоры к другой. Когда до дна оставалось футов восемь, он спрыгнул вниз.
— Господи, — сказал он. — Этот склон скользкий, как гусиное дерьмо. Забавно будет, если мы не сможем подняться на другую сторону, и нам придется пройти миль пять вверх по течению в поисках более пологого склона.
— А еще будет забавнее, если навстречу нам хлынет новый поток, — сказал Стью.
Ларри спустился меньше, чем за три минуты.
— Кто полезет первым? — спросил он.
— Почему бы не ты, раз уж ты такой шустрый? — спросил Глен.
— Отлично.
Поднимался он значительно дольше. Дважды он наступил на предательскую осыпь и чуть не упал. Но в конце концов он взобрался наверх и помахал им.
— Кто следующий? — спросил Ральф.
— Я, — сказал Глен и подошел к склону.
Стью схватил его за руку.
— Послушай, — сказал он. — Мы можем пройти вверх по течению и найти более пологий склон, как говорил Ральф.
— И потерять на этом полдня? Когда я был мальчишкой, я мог взобраться на такой склон за сорок секунд, и пульс мой не поднимался выше семидесяти.
— Ты больше не мальчишка, Глен.
— Это верно. Но мне кажется, что-то во мне от него осталось.
Прежде чем Стью успел еще что-нибудь сказать, Глен начал подъем. Пройдя примерно треть пути, он остановился передохнуть, а потом снова стал взбираться. На полпути он схватился за выступающий кусок сланца, который раскрошился у него в руках, и Стью был абсолютно уверен, что сейчас он скатится вниз.
— Вот черт… — выдохнул Ральф.
Глен взмахнул руками и непостижимым образом восстановил равновесие. Потом он поднялся еще на двадцать футов и вновь передохнул. Почти на самом верху осколок скалы, на котором он стоял, пополз вниз. Глен неизбежно упал бы, но на помощь подоспел Ларри. Он схватил Глена за руку и вытянул его наверх.