За столом, обложившись раскрытыми томами и манускриптами, сидел плотный широкоплечий мужчина с окладистой русой бородой.
Подняв на посетителя глаза, он раздраженно проговорил:
– Я же, по-моему, ясно сказал – ко мне нельзя! Я занят! Заходите на следующей неделе!
– Да? – удивленно переспросил гость. – Должно быть, я не расслышал… вообще-то меня направил именно к вам Александр Антуанович…
– Александр Антуанович? – Лицо бородача скривилось, как будто он раскусил лимон.
– Ну да, Габсбург-Зеленовский! – пояснил посетитель. – Заместитель директора…
– Я знаю, кто такой Габсбург-Зеленовский! – рявкнул бородач. – Вечно он посылает неизвестно кого! Сам не хочет тратить время на ерунду, а мне, значит, делать нечего!
– Ведь вы Святослав Николаевич Несвицкий? – уточнил на всякий случай гость.
– Я-то Несвицкий, – фыркнул тот недовольно. – А вы кто такой?
– Я корреспондент журнала «Отечественная старина», – сообщил посетитель и назвал свое имя. То ли он произнес его невнятно, то ли Несвицкий плохо расслышал. Впрочем, его это не слишком огорчило.
– Так я и думал! – вздохнул ученый. – Корреспондент! Как будто у меня есть время на всякую ерунду!
– Почему же на ерунду? – обиделся странный гость. – Вы наверняка знаете наш журнал. Это весьма солидное издание, мы печатаем на своих страницах серьезные статьи, посвященные исследованиям истории и культуры…
– Не читаю желтую прессу! – отмахнулся Несвицкий.
– Ну почему желтую? У нас в редколлегии есть очень серьезные ученые, доктора и кандидаты наук…
– Я себе представляю этих ученых! Наверняка шарлатаны, сами себе присвоившие научные степени и звания…
– Вы несправедливы! – не сдавался посетитель и использовал последний аргумент: – Наш журнал платит очень хорошие гонорары авторам статей…
– Конечно… – вздохнул ученый, но голос его немного смягчился. – Разумеется, у развлекательных журналов масса денег, а серьезная наука, как всегда, на мели… Ну, и что конкретно интересует ваш «серьезный журнал»?
– Наш журнал интересуется ранней историей индоевропейских народов, – посетитель оживился, почувствовав перелом в настроении Несвицкого. – А еще более конкретно – мистической символикой арийских народов, руническими письменами, происхождением знака свастики и тем, как этот символ и другие арийские знаки повлияли на символику Третьего рейха.
– Ну вот, так я и знал! – Несвицкий снова помрачнел. – Третий рейх, эсэсовские ритуалы, «Черный орден»… всех интересует только эта чепуха! А вы говорите, что ваш журнал – серьезное научное издание! Завтра вы захотите опубликовать интимные дневники Евы Браун…