После этого два бывших «журналиста» свернули в главный зал и смешались с толпой гостей алмазного холдинга.
А уборщица покатила свою тележку по коридору по направлению к кухне.
Однако до самой кухни она не дошла. Остановившись в служебном холле, откинула крышку мусоропровода и высыпала туда содержимое своей тележки.
Часом раньше описываемых событий по одной из безлюдных улиц Петроградской стороны проезжал мусоровоз.
Он как раз собирался свернуть в очередной двор, где требовалось забрать мусорные баки, как вдруг из-за угла выехала молодая женщина на велосипеде.
Водитель мусоровоза резко нажал на тормоза, машина остановилась в полуметре от велосипедистки и не должна была причинить той никакого вреда, но по непонятной причине женщина упала с велосипеда, растянулась на мостовой и не подавала никаких признаков жизни.
– Черт! – прошипел водитель мусоровоза, в сердцах ударив кулаком по рулю. – Черт, только этого мне не хватало!
Он поставил машину на ручник, выбрался из кабины и подошел к велосипедистке. Та лежала с закрытыми глазами и, кажется, даже не дышала.
Лицо пострадавшей показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
– Черт! – повторил водитель, вложив в это односложное восклицание целую гамму эмоций, от растерянности до нетерпения. Затем он воровато огляделся по сторонам, убедился, что на улице нет ни души, наклонился над женщиной и тихо проговорил:
– Что с тобой? Ты жива?
Он подумал, что свидетелей происшествия не было, и если женщина по непонятной причине умерла, самое верное будет оттащить ее в сторонку и ехать дальше, сделав вид, что ничего не случилось.
Однако дальнейшие события пошли совсем по другому плану.
– Конечно, – ответила женщина, открыв глаза, внезапно вскочила и направила на водителя пистолет. – Еще как жива. А ты не дергайся, если хочешь дожить до сегодняшнего вечера!
– Это что – шутки такие? – процедил водитель, приглядываясь к странной велосипедистке и прикидывая, как бы ловчее отвлечь ее и выбить оружие.
– Даже и не думай! – проговорила она негромко и показала глазами на что-то у него за спиной.
В первый момент водитель подумал, что она применяет старый отвлекающий прием, но затем услышал позади странные звуки – тяжелое хриплое дыхание и низкий рокот, наподобие того, который издает мотор мощного мотоцикла на малых оборотах.
Водитель обернулся… и едва не упал от удивления и испуга: в каком-нибудь метре от него стоял огромный песочно-желтый зверь с грозно открытой пастью, из которой торчал полный набор желтоватых устрашающих клыков.