Дядя Вася вошел на кухню, вдохнул запах кофе и ванили и расплылся в счастливой улыбке.
– Замуж тебе надо, тезка, – сказал он, поедая вторую порцию запеканки, – это какая же хозяйка пропадает!
– Отчего ж пропадает? – обиделась я.
– Да зачем на меня, старого дурака, силы тратить, – вздохнул дядя Вася.
– Глупости не болтайте! – всерьез рассердилась я. – Мы с вами – одна команда! И вообще я замуж не хочу, накушалась уже досыта замужеством этим!
– Обожглась на молоке, так теперь на воду дуешь! – вздохнул дядя Вася. – Неправильно это, женщине семья нужна. Да и мужчине тоже…
– Кстати, молочка в кофе налейте, черный вам вреден, – сказала я, – а семья у меня сейчас вы и Бонни. Этому бегемоту совсем не нужно, чтобы я замуж вышла.
Бонни понимает человеческую речь, это я твердо знаю. Вот и сейчас он поднял голову, поглядел на меня грозно и тихо рыкнул.
– И какой муж такое выдержит? – рассмеялась я.
– Ладно, тезка, – дядя Вася отодвинул от себя пустую чашку, – крути ни крути, а расследование надо продолжать. Нужно узнать, не числится ли чего в архиве насчет Саловушкиной Ирины Михайловны, а то больше не знаю уж, что и делать. Неуловимая женщина, пропала – и никто про нее ничего не знает… Ну, мы тоже не лыком шиты, кое-что можем. Обращусь-ка я к Валечке…
Как уже говорилось, за долгие годы работы в милиции Василий Макарович Куликов обзавелся большим числом знакомых и приятелей в самых разных подразделениях. Правда, милицейское начальство не поощряло их контакты с бывшим коллегой после того, как тот открыл частное детективное агентство, но кое-кто из старых сослуживцев не придавал этому большого значения и охотно оказывал Василию Макаровичу посильную помощь. Среди них была его старая коллега и сослуживица Валентина Игоревна, заведовавшая архивом Управления внутренних дел.
Именно ей и позвонил Василий Макарович.
– Капитан Трубникова! – прозвучал в трубке знакомый сухой голос.
Голос этот был сухим не оттого, что у Валентины Игоревны был плохой, черствый характер. Он высох за долгие годы работы в архиве, как высыхает цветок или древесный лист между страницами книги.
– Здравствуй, Валечка! – проговорил дядя Вася льстиво.
– Это кто? – удивленно переспросила та. – Николай Николаевич? Павел Романович?
– Не узнаешь? – смутился и расстроился дядя Вася. – Это же я, Куликов Василий!
– А, Вася! – обрадовалась Валентина. – Богатым будешь!
– Это бы неплохо, – вздохнул Куликов. – Да только никак не получается… сама знаешь – трудом праведным не наживешь палат каменных!
– Ну, у тебя еще все впереди, какие твои годы… А ты что звонишь-то, Вася? – спохватилась Валентина. – Небось по делу? Я слышала, ты частное агентство открыл?