— По-вашему, родителей это успокоит?
— Я сказала правду, — сердито ответила она. — Я ничего дурного не совершала.
— Тогда откуда условный срок? Я не стану вас увольнять. Вы хорошо работали. Но я прошу вас взять отпуск.
— На какой срок? Пока не утихнет скандал?
— На неопределенное время. Пока не подыщете себе другую работу.
Лили даже не попыталась скрыть возмущение. Майкл Эдди мог говорить что угодно — на самом деле он ее уволил.
Как только Лили вернулась домой, зазвонил телефон. Это был Дэн Карри. Его голос звучал как-то странно.
— Выкладывай все начистоту, — сказала ему Лили.
— Ты знаешь, как мне тяжело. Я верю в вас обоих, но у меня возникли проблемы. Постоянные клиенты не могут заказать столик. Вчера им пришлось пробираться через толпу репортеров.
Лили сжала трубку. Она знала, что сейчас последует.
— У моего клуба всегда был особый стиль. Это спокойное респектабельное заведение. Но из-за грязных сплетен наша репутация поставлена под угрозу. Мы не можем себе этого позволить.
Лили молчала, опустив голову.
— Мне неприятно это говорить, — продолжал Дэн, — но, по-моему, тебе следует взять отпуск.
— Ты меня увольняешь?
Два увольнения в час. Своеобразный рекорд.
— Нет. Просто прошу тебя несколько дней посидеть дома, пока скандал не заглохнет.
— Ты думаешь, он заглохнет?
— Конечно. Как автомобиль. Он не ездит без горючего.
— У этого автомобиля горючего никогда не было, и все же он поехал! Они что-нибудь разнюхают, не одно, так другое!
— А что еще они могут разнюхать?
— Еще вчера я сказала бы, что ничего.
Газеты написали о том, что ее уволили с работы. Оставив в покое кардинала, журналисты, похоже, сосредоточились на Лили, на ней одной. Разозлившись, Лили решила преодолеть свою неприязнь к юристам и позвонила адвокату, которого порекомендовал ей Дэн.
Максвелл Фандер был одним из самых опытных и самых известных адвокатов в штате. Лили не раз видела его по телевизору, и у нее мелькнула мысль, не объясняется ли его предложение приехать к ней уже через час широкой оглаской, которую получило ее дело. Но бедным не приходится выбирать. Все, что она могла себе позволить, — это оплатить консультацию.
При личной встрече Максвелл Фандер показался ей далеко не столь эффектным, как по телевизору: старше, ниже ростом, толще. Но он был участлив и терпелив. Слушая ее рассказ, он то хмурился, то удивленно вскидывал брови, то качал головой. То, что он сочувствует Лили, не вызывало сомнений.
— Как такое могло случиться? — спросила она наконец. — Как можно было напечатать столько лжи? Как это прекратить?
— Для начала нужно обратиться в суд и предъявить иск. Против какой газеты? Где статьи были хуже?