Поразмышляв так, Саша закопал форму политрука, предварительно достав из нагрудного кармана гимнастёрки и переложив к своим документам удостоверение Шумилина. Плотненько утолкал свою одежду и продукты в ранец и забросил ранец за спину. Немецкий же автомат повесил через плечо — так удобнее. Сами немцы носили его на шее, стволом вправо, что для Саши было непривычно. Он попробовал развернуть его стволом влево, но рукоятка затвора при каждом шаге била его в живот, и идти было неудобно. Он по привычке попрыгал на месте — не стучит ли чего, и — в дорогу.
Шёл осторожно, прислушиваясь — не кричат ли тревожно птицы, не шумит ли поблизости мотор. Здесь мотор — это всегда немцы. У жителей сроду ничего кроме велосипедов не было, да и они — редкость.
К вечеру Александр добрался до какой-то деревни. Он постоял на опушке, пытаясь определиться, нет ли в ней немцев. Вроде было тихо. Мирно кудахтали куры, взвизгивали собаки. Если бы в деревне побывали немцы, то кур они бы постреляли и съели.
Саша встал, оправил форму и спокойным, уверенным шагом направился в деревню.
Была она невелика — единственная короткая улица по десятку деревянных изб с каждой стороны.
Саша остановился посередине улицы в недоумении. Деревня как вымерла. Возле изб — ни одного жителя. Хотя Саша чувствовал, что из окон за ним наблюдают. Он решил, что надо вести себя нагло, как завоевателю.
Подойдя к ближайшей калитке, Саша пнул её сапогом. Остановившись посередине двора, громко крикнул:
— Рус, выходи!
За оконной занавеской мелькнуло испуганное женское лицо, потом загремел запор. Во двор вышел, опираясь на костыль, мужик лет сорока — без одной ноги.
Намеренно коверкая слова на немецкий манер, Саша спросил:
— Эта деревня как имя?
— Малиновка, пан офицер.
— Их бин зольдат. Я найн офицер! Где есть Гомель?
— Так вон там, пан солдат, — мужик махнул рукой, указывая куда-то за Сашину спину.
— Как далеко?
— Километров пятьдесят будет, — для убедительности мужик показал Саше пятерню с растопыренными пальцами.
— Днепр?
— Совсем недалеко, пан солдат. Часа три пешком.
— Дойче зольдатен тут марширойн?[1]
— Бог миловал. Вы — первый.
— Партизанен? Пуф-пуф?
— Откуда, пан солдат?
— Смотри! Если ты меня обманывать, я делать пиф-паф! — для убедительности Саша сложил пальцы правой руки в воображаемый пистолет.
Мужик перекрестился, не отводя глаз от Сашиной руки.
— Ком! Идти домой! — Саша махнул рукой в направлении избы. Мужик, часто оглядываясь, заковылял к дому и скрылся за дверью.
Основное Саша узнал и задерживаться в деревне не стал. Скоро начнёт смеркаться, а ему надо ещё ночлег отыскать.