Саша перешёл на шаг. Шёл он быстро, стараясь держать ровное дыхание. Сначала не получалось, потом вошёл в ритм. За ночь, по его прикидкам, отмахал километров пятнадцать, а то и двадцать. И где сейчас он сейчас находился, ему было непонятно. Знал только, что западнее Рогачёва.
Когда темнота начала сереть, он наткнулся на ручеёк. Напился вволю, натерпевшись жажды вчерашним днём в овраге, и улёгся спать под ёлкой.
Лес жил своей ночной жизнью. Пробежал, пыхтя, ёжик. Поскрипывали от лёгкого ветерка кроны деревьев, шумела листва. Дикие звери, если они и были в лесу, ушли, испуганные боями. Бояться окрест в лесу некого, потому Александр, устав от ночного перехода, уснул спокойно и быстро.
Проснулся около полудня, выпил ещё воды. Теперь бы ещё поесть — хоть кусок хлеба. Но, увы!
Саша двинулся дальше, только уже осторожно — лес поредел. Увидев грунтовую дорогу, Саша из-за деревьев осмотрелся. По дороге явно ездили, и ездили немцы, потому как на грунтовке отпечатались следы от гусениц и покрышек автомашин. Наблюдательный Саша видел протекторы шин наших полуторок и трёхтонок ЗИС-5 — они были другими. Причём следы были относительно свежими, не более чем суточной давности. Их не успело занести пылью, сгладить ветерком. Нужно удвоить осторожность — немцы могут быть совсем рядом.
Саша пошёл вдоль дороги, не выходя из леса. Всё-таки дорога должна привести его к какому-нибудь населённому пункту — селу или городу. Не блуждать же ему по лесу до бесконечности!
Через час бодрого хода послышался рёв моторов. Предосторожности ради Саша залёг под ветками ближайших к дороге деревьев.
По дороге сначала проехали мотоциклисты, потом пошли колонной грузовики с солдатами. За ними, с промежутком минут десять, потянулась техника — тягачи с пушками на прицепе, бронетранспортёры, несколько танков. «К Рогачёву идут — своим на помощь силы собирают, сволочи!» — зло подумал Саша.
Гул моторов стих вдали. Саша поднялся, отряхнулся от налипших на одежду прошлогодних иголок — лежал как раз под елью, и вышел на обочину дороги.
Остро пахло отработанным бензином. Далеко, едва-едва слышно, раздался собачий лай. Сашу как током пронзило. Какие в лесу могут быть собаки? Немцы по следу идут! Не понравился им убитый часовой и взрыв, вот и пустили по следу собак. Конечно, враг в ближайшем тылу — как заноза. Сильно не повредит, но беспокойство вызывает. И, похоже, он их очень разозлил.
Значит, так. От погони надо оторваться, а для этого — идти быстро. Немцы — они не железные, тоже отдыхать будут. Ему же главное — найти широкий ручеёк или реку, а по ней — вверх или вниз, в зависимости от обстоятельств. Надо, чтобы собака след потеряла.