Его размышления прервал стук в дверь. Честно говоря, Джек был удивлен, что кто-то из слуг имел наглость потревожить его. Своим дурным настроением он распугал всех. Осталась только экономка, которая следила за приготовлением еды и уборкой в доме. Единственный лакей тоже избегал его после того, как он запустил ему в голову тарелку с яичницей.
Стук повторился.
Тихо выругавшись, Джек спрятал подвеску в карман.
— Да. В чем дело?
Когда дверь открылась, вошел какой-то незнакомец. Лишь приглядевшись, Джек узнал его.
Это был Терренс Кук. Издатель и друг Грейс.
— Какого черта вы тут делаете?
Расправив плечи, незваный гость прошел в комнату.
— И вам доброго утра, ваша светлость. Не очень радушный прием, особенно если учесть неудобства, которые я перенес во время поездки сюда из Лондона. Вас не так легко было разыскать. — Он снял шляпу и положил ее на маленький столик.
— Не так уж трудно, если вы здесь.
— Мой друг, знающий вашего стряпчего, оказал мне содействие,— продолжал Кук, явно не смущенный более чем прохладным приемом. — Он думал, что вы можете находиться в Оксфордшире.
— Когда вернусь в Лондон, непременно возьму нового стряпчего. Так чего вы хотите?
— Не чего, а кого. Я приехал увидеться с Грейс. Она здесь?
— А разве похоже на это?
— Нет. — Кук слегка нахмурился. — Если бы не ваша приветливая экономка, я бы подумал, что здесь вообще никто не живет. Место ужасно мрачное. Напоминает мне прибежище отшельника.
Он обвел взглядом комнату, сморщил нос, видимо, от едкого запаха сигар, выкуренных Джеком, и почти нетронутого вчерашнего ужина, который еще не убрали.
— Если Грейс здесь нет, тогда где она?
Джек бросил на него затравленный взгляд:
— Боитесь, что я расстался с нею?
— Нет, думаю, это она бросила вас. Что случилось? Вы не похожи на счастливого молодожена, Байрон.
— Убирайтесь!
— В Лондоне ходят слухи, что вы с ней напоминаете воркующих голубков. Это явно не тот случай, на мой взгляд.
— Я сказал, убирайтесь.
— Пожалуйста. Я найду другой способ передать Грейс эту книгу.
— О чем вы говорите? — Лишь теперь Джек заметил прямоугольный сверток в его руках.— Что это?
— Новое издание ее последней книги. Я не слишком доверяю услугам почты и решил передать его лично.
— Я сделаю это сам, — не подумав, сказал Джек.
— Простите?
— Я сказал, оставьте книгу мне. Я позабочусь, чтобы Грейс ее получила.
«Что я говорю? Я же не собираюсь встречаться с Грейс, так зачем обременять себя заботой о доставке этой книги?» Но Джек понимал, что хочет именного этого — найти какой-нибудь повод, чтобы снова ее увидеть.
— Благодарю, милорд. Теперь я избавлен от поездки в Кент.