Странно, но веселье не мешало ему вспоминать временами далекие дни армейской службы во Владивостоке и, конечно, Геру Кольцова, закадычного друга. Да и как же иначе — два с лишним года их койки были рядышком, и о чем только не переговорено в долгие зимние ночи на берегу Тихого океана, все больше о том, как они заживут в Москве после дембеля. Какие планы строили! "Гера... Герка..." — произносит он чуть ли не вслух, и перед глазами проносятся первые месяцы службы в десантных войсках Тихоокеанского флота. "Солдаты в тельняшке" — так метко окрестила некогда род его войск красавица Леночка Мороз, продавщица галантерейного отдела владивостокского универмага.
Можно сказать, что им с Герой в армии поначалу не повезло: основной призыв в их части оказался в том году с Западной Украины. Ох и не любили они москалей. Особенно травили Неделина, откуда-то прознав, что он до призыва поступал в МГИМО, да и в армии старался не расставаться с учебниками английского языка. Однажды они разорвут эти книги на глазах Неделина на клочки.
Издевательствам не было предела, и повторялось это каждый день -надоедало одним, подключались другие. В те годы дедовщина расцвела в армии пышным цветом, но на гражданке становились известными только смертельные случаи, да и то лишь такие, что получили огласку из-за своей дикости, разнузданности. Слава с Герой ненавидели своих истязателей, называли их "бандеровцами", "петлюровцами", хотя в ту пору вряд ли понимали сущность лютого национального антагонизма — даже в элитных частях.
Но в один день смертельное противостояние закончилось, и произошло это благодаря Кольцову.
Как раз на Новый год, когда из части схлынуло начальство, а дежурный офицер, донжуанистый капитан, отправился поздравить свою пассию, жившую неподалеку, Герка после отбоя каким-то образом разоружил двоих сержантов из караула и, завладев трофейным авто-матом, ворвался в комнату, где обитали самые крутые "деды". Три часа, наверное, показались "петлюровцам" вечностью: Гера под страхом смерти прогнал братву через череду изощренных унижений. Видимо, вид Кольцова не вызывал у них сомнения: этот убьет не задумываясь, и сожалеть не будет. Под конец Гера затребовал у них собственноручно записанные домашние адреса и предупредил, что если кто-нибудь попытается и впредь измываться над ним со Славкой, то после службы он, мол, достанет каждого и в родном доме.
Странно, но новогоднее ЧП не получило особой огласки, хотя кое-кто догадывался, что произошло нечто серьезное. Через два месяца, в канун Восьмого марта, Кольцова и Неделина неожиданно, лишь двоих из части, перевели из десантных в войска специального назначения — ныне хорошо всем известный спецназ. Там служили ре-бята из Поволжья: чуваши, мордва, башкиры и, конечно, русские, так что подобных конфликтов, как прежде, у них больше не происходило.