- Хочу. И я хочу, чтобы Робби тоже на нее посмотрел!
- Робби! - она растерянно замолчала. - Наверно, он сидит в комнате и дуется на меня, почему я его не взяла с собой смотреть визивокс. Папа, тебе придется ему все объяснить. Мне он может не поверить, но уж если ты ему скажешь, он будет знать, что так оно и есть.
Губы Вестона сжались. Он посмотрел в сторону жены, но не мог поймать ее взгляда. Глория повернулась на одной ноге и побежала по ступенькам, крича:
- Робби! Иди, посмотри, что мне привезли папа с мамой! Они привезли собаку!
Через минуту испуганная девочка вернулась.
- Мама, Робби нет в комнате. Где он?
Ответа не было. Джордж Вестон кашлянул и внезапно проявил живой интерес к плывущим в небе облакам. Голос Глории задрожал. Она была готова разразиться слезами.
- Где Робби, мама?
Миссис Вестон села и нежно привлекла к себе дочь:
- Не расстраивайся, Глория. По-моему, Робби ушел.
- Ушел? Куда? Куда он ушел, мама?
- Никто не знает, дорогая. Просто ушел. Мы его искали, искали, искали, но не могли найти.
- Значит, он больше не вернется? - Ее глаза округлились от ужаса.
- Может быть, мы его скоро найдем. Мы будем искать. А тем временем ты можешь играть с новой собачкой. Посмотри - ее зовут Молнией, и она умеет...
Но глаза Глории были полны слез:
- Не хочу я эту противную собаку - я хочу Робби. Хочу, чтобы вы нашли Робби...
Ее чувства стали слишком сильными, чтобы их можно было выразить словами, и она разразилась отчаянным плачем. Миссис Вестон беспомощно взглянула на мужа, но он только мрачно переступил с ноги на ногу, не сводя пристального взгляда с неба. Тогда она сама принялась утешать дочь:
- Ну что ты плачешь, Глория? Робби - это всего-навсего машина, старая скверная машина. Он не живой.
- Ничего он никакая не машина! - яростно завопила Глория, забыв даже о правилах грамматики. - Он такой же человек, как вы и я, и он мой друг. Хочу, чтобы он вернулся! Мама, хочу, чтобы он вернулся!
Мать вздохнула, признав свою неудачу, и оставила Глорию горевать в одиночестве.
- Пусть выплачется, - сказала она мужу. - Детское горе недолговечно. Через несколько дней она забудет о существовании этого ужасного робота.
Но время показало, что это утверждение миссис Вестон было чересчур оптимистично. Конечно, Глория перестала плакать, но она перестала и улыбаться. С каждым днем она становилась все более молчаливой и мрачной. Постепенно ее несчастный вид сломил миссис Вестон. Сдаться ей не позволяла только невозможность признать перед мужем свое поражение.
Однажды вечером она, кипя яростью, ворвалась в гостиную и села, скрестив руки на груди. Ее муж, вытянув шею, взглянул на нее поверх газеты.