- Робот... как... я?
- Да, мистер Робот.
Единственным ответом Говорящего Робота было невразумительное шипение, которое время от времени прерывалось бессвязными звуками. Ожидавшееся от него смелое обобщение-представление о себе не как об индивидуальном объекте, а как о части более общей группы, превышало его силы. Верный своему назначению, он все-таки попытался осмыслить это понятие, в результате чего полдюжины катушек пере горели. Зажужжали аварийные сигналы. (В этот момент девушка, сидевшая на скамейке, встала и вышла. У нее накопилось уже достаточно материала для доклада "Роботы с практической точки зрения". Это было первое из многих исследований Сюзен Кэлвин на данную тему.)
Глория, скрывая нетерпение, ждала ответа. Вдруг девочка услышала позади себя крик: "Вот она!" - и узнала голос своей матери.
- Что ты здесь делаешь, противная девчонка?! - кричала миссис Вестон, у которой тревога тут же перешла в гнев. - Ты знаешь, что папа и мама перепугались чуть не до смерти? Зачем ты убежала?
В комнату ворвался дежурный инженер. Схватившись за голову, он потребовал, чтобы ему сообщили, кто из собравшейся толпы испортил машину.
- Вы что, читать не умеете? - вопил он. - Здесь запрещено находиться без экскурсовода!
Глория повысила голос, чтобы перекричать шум:
- Я только хотела посмотреть на Говорящего Робота, мама. Я думала, он может знать, где Робби ведь они оба роботы.
Снова вспомнив о Робби, она разразилась горючими слезами:
- Я должна найти Робби! Мама, хочу Робби!
Вестон, подавив невольное рыдание, сказала:
- О господи! Идем, Джордж! Я больше не могу!
Вечером Джордж Вестон на несколько часов куда-то ушел. На следующее утро он подошел к жене с подозрительно самодовольным видом.
- У меня есть идея, Грейс.
- Насчет чего? - послышался мрачный, равнодушный ответ.
- Насчет Глории.
- Ты не собираешься предложить снова купить этого робота?
- Нет, конечно.
- Ну, тогда я слушаю. Может, хоть ты что-нибудь придумаешь. Все, что я сделала, ни к чему не привело.
- Так вот что мне пришло в голову. Дело в том, что Глория думает о Робби как о человеке, а не как о машине. Естественно, она не может забыть его. А вот если бы нам удалось убедить ее, что Робби - это всего-навсего куча стальных листов и медного провода, оживленная электричеством, тогда она перестанет по нему тосковать. Это психологический подход.
- Как ты предполагаешь это сделать?
- Очень просто. Как ты думаешь, где я был вчера вечером? Я уговорил Робертсона из "Ю. С. Роботс энд Мекэникел Мэн" показать нам завтра все его владения, Мы пойдем втроем, и вот увидишь, когда мы все посмотрим, Глория поймет, что робот - не живое существо.