- Ну, - сказала наконец миссис Вестон, - пожалуй, он может остаться у нас, пока его ржавчина не съест.
Сьюзен Кэлвин пожала плечами:
- Конечно, до этого не дошло. Все произошло в 1998 году. К 2002 году изобрели подвижного говорящего робота, и неговорящие модели устарели. Все противники роботов восприняли это как последнюю каплю, переполнившую чашу. Между 2003 и 2007 годами большинство правительств запретило использовать роботов на Земле для любых целей, за исключением научных.
- Так что Глории пришлось, в конце концов, расстаться с Робби?
- Боюсь, что да, Я думаю, впрочем, что в пятнадцать лет ей это было легче, чем в восемь. Но все же это было глупо и не нужно. Когда я в 2008 году поступила на "Ю. С. Роботс", фирма была в самом тяжелом финансовом положении. Сначала я даже думала, что через несколько месяцев останусь без работы. Но выход был найден; мы начали осваивать внеземной рынок.
- И все, конечно, уладилось?
- Не совсем. Мы начали с того, что попытались использовать уже существовавшие модели. Например, этих первых говорящих роботов. Они были трех с половиной метров ростом, очень неуклюжие, и пользы от них было немного. Мы послали их на Меркурий, что бы они помогли построить там рудник. И они не справились.
Я удивленно взглянул на нее.
- Разве? Но ведь сейчас компания "Меркюри Майнз" - огромный концерн с многомиллиардным капиталом.
- Да, сейчас. Но удалась только вторая попытка.
Если вы, молодой человек, хотите об этом услышать, я бы посоветовала вам разыскать Грегори Пауэлла. Они с Майклом Донованом занимались у нас в 10-х и 20-х годах самыми трудными делами. Я уже много лет не слышала ничего о Доноване, а Пауэлл живет здесь, в Нью-Йорке. Он теперь дедушка - мне очень трудно привыкнуть к этой мысли, Я помню его молодым. Ну конечно, и я была моложе...
- Может быть, если бы вы рассказали мне что-нибудь в самых общих чертах, то потом мистер Пауэлл дополнил бы ваш рассказ? Начните хотя бы с Меркурия.
- Ну ладно. Вторую экспедицию на Меркурий послали, кажется, в 2015 году. Это была разведочная экспедиция, которую финансировали "Ю. С. Роботс" и фирма "Солар Минералз". Экспедиция состояла из Грегори Пауэлла, Майкла Донована и опытного образца робота новой конструкции...