Вот, собственно, и все, что было у меня записано. Были еще длинные списки ее печатных работ, принадлежащих ей патентов, точная хронология ее продвижения по службе, - короче, я знал до мельчайших деталей всю ее официальную биографию.
Но мне было нужно другое. Серия очерков для "Интерплэнетери Пресс" требовала большего. Гораздо большего.
Я так ей и сказал.
- Доктор Кэлвин, - сказал я, - для публики вы и "Ю. С. Роботс" - одно и то же. Ваша отставка будет концом целой эпохи...
- Вам нужны живые детали?
Она не улыбнулась. По-моему, она вообще никогда не улыбается. Но ее острый взгляд не был сердитым. Я почувствовал, как он пронизал меня до самого затылка, и понял, что она видит меня насквозь. Она всех видела насквозь. Тем не менее, я сказал:
- Совершенно верно.
- Живые детали о роботах? Получается противоречие.
- Нет, доктор. О вас.
- Ну, меня тоже называют роботом. Вам, наверное, уже сказали, что по мне нет ничего человеческого.
Мне это действительно говорили, но я решил промолчать. Она встала со стула. Она была небольшого роста и выглядела хрупкой. Вместе с ней я подошел к окну. Конторы и цехи "Ю. С. Роботс" были похожи на целый маленький, правильно распланированный городок. Он раскинулся перед нами, плоский, как аэрофотография.
- Когда я начала здесь работать, - сказала она, - у меня была маленькая комнатка в здании, которое стояло где-то вон там, где сейчас котельная. Это здание снесли, когда вас не было на свете. В комнате сидели еще три человека. На мою долю приходилось полстола. Все наши роботы производились в одном корпусе. Три штуки в неделю. А посмотрите сейчас!
- Пятьдесят лет - долгий срок, - я не придумал ничего лучше этой избитой фразы.
- Ничуть, если это ваше прошлое, - возразила она. - Я думаю, как это они так быстро пролетели.
Она снова села за стол. Хотя выражение ее лица не изменилось, но ей, по-моему, стало грустно.
- Сколько вам лет? - поинтересовалась она.
- Тридцать два, - ответил я.
- Тогда вы не помните, каким был мир без роботов. Было время, когда перед лицом Вселенной человек был одинок и не имел друзей. Теперь у него есть помощники, существа более сильные, более надежные, более эффективные, чем он, и абсолютно ему преданные. Человечество больше не одиноко. Вам это не приходило в голову?
- Боюсь, что нет. Можно будет процитировать ваши слова?
Можно. Для вас робот - это робот. Механизмы и металл, электричество и позитроны... Разум, воплощенный в железе! Создаваемый человеком, а если нужно, и уничтожаемый человеком...
Но вы не работали с ними, и вы их не знаете. Они чище и лучше нас.