Не знаю, каким чудом мне удалось уснуть, но очнулась я почти в полдень. Мягкий шерстяной ковер не позволил замерзнуть, а плотные гардины помешали игривым лучикам солнца заглянуть в мою комнату. Поразительно, но душевная боль притихла, уступая место холодному разуму. Контрастный душ привел в порядок слегка затекшие мышцы, а громкая музыка, закаченная Милли на мой ай-под, не давала вернуться в гнетущую реальность.
— Александра, входи, — в гостиной радостно поприветствовал меня призрак старика.
— Чем это ты занимаешься? — удивилась я, рассматривая замысловатый рисунок амазонки, восседающей на трехглавом драконе.
— Да вот, схожу с ума понемногу, — захихикал старик.
— Очень талантливое сумасшествие.
— Спасибо. Сам удивляюсь, почему при жизни не интересовался искусством.
— А кем ты был, если не секрет?
— Какой же тут секрет. Промотал лучшие годы и целое состояние по борделям и игральным клубам, потом ударился в политику, но из этого ничего не вышло, так что остался я на старости лет в полуразоренном поместье доживать отпущенный срок в гордом одиночестве.
— А как же семья? Жена? Дети?
— Ах, деточка, я законченный холостяк, — грустно рассмеялся призрак.
— А сейчас? Почему ты все еще в этом мире? Только пойми меня правильно, ты чудесный дух, но я думала, что это как-то связанно с незавершенной жизненной миссией.
— Верно. Никогда не откладывай на завтра того, что должен сделать сегодня. Иначе…
— Ясно. И что же ты должен сделать?
— То, что должен был делать всю свою жизнь — заботиться о своем ребенке, а теперь и о внуках.
Ого! Вот чем может обернуться пренебрежение родительскими обязанностями.
Продолжать эту тему мне совершенно не хотелось, но из вежливости и в благодарность за гостеприимство, я любезно предложила свою помощь в этом нелегком деле.
— Спасибо, но с этой задачей я должен справиться сам.
Старик вернулся к мольберту, а я с интересом наблюдала за тем, как черно-белая картина приобретала цвета и буквально оживала на полотне. Скорее всего, призрак применил магию, так как рисунок перестал находиться в статике — картина стала, чем-то вроде анимации. Дракон извергал пламя и старательно махал внушительными крыльями, в то время как полуобнаженная амазонка, натянув поводья, удерживала равновесие на чешуйчатой спине громадной ящерицы.
— Это чудесно, — с замиранием сердца выдохнула я.
— Мне приятно слышать такие отзывы о своей работе, — довольно улыбнулся старик. — Пойдем, я кое-что тебе покажу.
Я с готовностью вскочила с кресла и последовала за суетливым приведением, но тот так увлекся, что проскочил сквозь стену, оставив меня у лестницы в полном смятении. В ту часть дома не вела ни одна из дверей, поэтому я решила подождать, пока старик спохватится и вернется в холл. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту полупрозрачная голова с забавными кудряшками напудренного парика высунулась из стены и, обнаружив мое местонахождение, протянула сквозь стену остальные части призрачного тела. Брр! Жутковатое зрелище. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к подобному способу передвижения.