Чтобы устраивать хотя бы формальные обсуждения, дебаты и конкурсы, у власти просто не было времени. Она торопилась вбить первую сваю на строительной площадке Города и перерезать ленточку.
Составить лонг-лист потенциальных претендентов было поручено Аркадию Дворковичу. С подачи помощника президента в список вошли Новосибирск, Зеленоград, Троицк, Сколково, Рублево-Архангельское, а также комплекс Всероссийского выставочного центра в Москве. Региональные города, попавшие в число претендентов, выглядели, на первый взгляд, предпочтительнее. В Новосибирском Академгородке работали 47 высших учебных заведений и десяток научно-исследовательских институтов. Здесь ударными темпами достраивался технопарк, в развитие которого государство уже вложило значительные средства. В Обнинске тоже строился технопарк, был свой университет и 12 научных центров, в основном связанных с развитием энергетических технологий. В Троицке располагались десять научно-исследовательский центров, в том числе Институт ядерных исследований и Технологический институт сверхтвердых и новых углеродных материалов. В Зеленограде действовали пять научно-исследовательских институтов и десяток предприятий электронной промышленности. Всероссийский выставочный центр, бывшая ВДНХ, правда, был больше известен царившим на его территории бардаком и безумно дорогими шашлыками.
Все претенденты могли побороться за право принять у себя инновационный центр. Хотя бы из соображений целесообразности. Ведь возможность «присесть» на уже готовую инфраструктуру (шашлыки, естественно, не в счет) обещала значительную экономию государственных средств.
Но никакой борьбы, по большому счету, не получилось.
«На первом же этапе было принято принципиальное решение, что это будет „околомосковская“ история, — вспоминал один из чиновников, знакомый с ситуацией. — Новосибирск отпал сразу. Там холодно и летать далеко. Трудно контролировать. Был определенный шанс у Обнинска. Из Москвы до города в Калужской области всего пара часов езды на скоростном поезде, туда ведет современное четырехполосное шоссе. Но у Владислава Суркова было представление, что это должен быть Город, выросший в чистом поле, с принципиально новой историей. Поэтому отпали и Троицк, и Зеленоград, и ВВЦ. Выбирали, по сути, между пустошами в Рублево-Архангельском и Сколково».
Говорят, что Александр Стальевич Волошин — тогдашний председатель совета директоров компании «Норильский никель», а ранее — руководитель Администрации Президента, которого тоже привлекали для обсуждения, выдвинул революционную идею — построить в Сколково резиденции президента и премьера, а Рублевку отдать под инноград. Тогда, говорил Волошин, не надо будет тратить деньги из бюджета. Инвесторы сами придут на российские «золотые сотки» и построят все, что нужно. Впрочем, возможно, это была только шутка.