Мысленно Анатолий возблагодарил неведомую сверхцивилизацию, не тронувшую Землю.
– Вы очень мудры и добры, – сказал он.
– Спасибо за хорошие слова, друг мой, – церемонно изрек граг. Хлебнул чая. Помолчал, и доверительно сказал: – Теперь вам не следует бояться. Мы поняли, в чем дело, и теперь вас никто не тронет!
– А если к Земле прилетит раса, более сильная, чем вы? – рискнул уточнить Анатолий.
– Тогда, быть может, беда грозит нам, – сказал граг. – Хотя теперь мы пересмотрели свою политику и станем развиваться быстрее. А вы в любом случае уцелеете. Мы объясним в чем дело, и вас не обидят.
Анатолий отпил чая. Его раздирало на части между долгом, повелевающим немедленно сообщить правительству о полученном от грагов помиловании, и жгучим любопытством. Он спросил:
– И вас послушают?
– Конечно.
Граг прошествовал к окну. Посмотрел на парящую в небе тарелку.
– Если вы не против, – сказал он, – мы подарим вам эти три корабля. Возможно, это значительно подстегнет развитие человеческой расы. Я не испытываю даже вялого энтузиазма от этого предположения, но попытка – не пытка.
У Анатолия вспотели ладони.
– Вы говорите серьезно, господин посол по особым поручениям?
– Да.
– Но, насколько я понимаю, эти корабли являются основой звездного флота планеты Граг!
– Являлись, – граг лениво взмахнул рукой. – Хлам, устаревшая технология. Памятники. Нет, наверное, мы оставим себе один. Как памятник. У людей замечательная традиция оставлять памятники.
Он шумно выдохнул, развел руками. Наверняка, сейчас в него целились десяток снайперов из спецназа, а сверхчувствительные микрофоны и сверхмощные телекамеры, лучшее, из созданного человеческим гением, жадно подглядывали в окно…
– Этот город… – сказал граг. – Сплошной памятник.
– Ему восемьсот с небольшим лет, – вставил Анатолий. – У нас есть куда более древние города.
– Восемьсот земных лет, – повторил граг задумчиво. – Потрясающе. Неслыханно. В ту пору мой прапрадедушка, к сожалению, покинувший мир до моего рождения, изобрел колесо. Я до сих пор считаю, что именно это было главным стимулом к развитию Грага. Восемьсот лет! И вы едва успели за этот срок выйти в космос!
Посол по особым поручениям планеты Граг шагнул к оцепеневшему Анатолию. Опустил ему на плечо цепкую трехпалую руку.
– Друг мой, вас бережно охраняли Тиуа, теперь этот святой долг примем мы. Не бойтесь ничего: вас никто не обидит. У кого же поднимется рука тронуть вас – таких… таких…
Он на долю секунды замолчал, сочувственно подергивая языком, подыскивая подходящее слово, и то, конечно же, нашлось: