Крейсера еще как-то пытались отстреливаться уцелевшими зенитными системами, но все тщетно. Абордажные шаттлы стали липнуть на их корпуса, и вскоре трехсотметровые тела грозных кораблей стали похожи на покрывшуюся гигантскими бородавками плоть. Более того, примерно трети шаттлов пришлось возвращаться, потому как им просто некуда было присосаться!
Увидев, что дело дрянь и уже ничего не изменить, сбежали «протоны», коих всего осталось штук шестьдесят, не выдержав напора вчетверо превосходящего противника. Как раз все сумели погрузиться на авианосец. Оно и понятно, не возвращаться же на атакованные абордажными командами крейсера. Это ведь все равно что подарить пиратам самолеты…
Пошли на дозагрузку боеприпасами и дозаправку пиратские истребители, им предстояло еще много работы.
«Цезарь» можно сказать, легко отделался. Экипаж сумел стабилизировать корабль в самый последний момент, и третья торпедная атака не достигла своей цели и не добила линкор, хотя он получил еще одно болезненное попадание.
Вице-адмирал Дрипспейр заметно оживился, когда ему доложили о прибытии первого корабля помощи, легкого крейсера «Дикарь». Совсем повеселел с получением депеши, что через десять минут наконец появится эскадра Второго Флота и еще через пять минут — Первого. Вот тогда пиратам действительно несдобровать!
— Как раз на него выходят беглецы, сэр! — радостно доложил полковник Тамил.
Оставленные без внимания пяти рейдеров пираты на трофейных кораблях стали покидать зону сражения и вообще систему. Не оставаться же в ней…
— К черту их! Пусть «Дикарь» немедленно идет к нам. Мне нужны его самолеты и контрабордажные команды. Нужно немедленно идти на контрабордаж! Мы не можем позволить этим разбойникам захватить наши крейсера!
— Так точно, сэр.
«Дикарь», получив приказ, на всей тяге поспешил на выручку своим тяжелым собратьям, попавшим в такую позорную беду, как абордаж. Ладно торговые суда, но боевые…
— Кажется, они начинают удирать, сэр! — указал адъютант на многочисленные метки катеров и нескольких грузовиков, также повернувших в сторону звезды.
— Понимают ублюдки, что им конец, — согласился адмирал, — вот и бегут. Но как там абордаж?
— Пока плохо, сэр… на каждый корабль высадились по двадцать абордажных шаттлов, по пятьдесят человек в каждом. Штатным контрабордажникам и команде не совладать с такой оравой…
— Это да… Но ничего, им и нужно-то только продержаться до подхода основных сил. Сейчас, еще немного… наши парни оснащены и вооружены лучше, чем эти сволочи, и они выбьют их.
— Да, сэр…
Появился второй легкий крейсер «Центурион», и его тоже направили на помощь «Всаднику» и «Наезднику». «Дикарь» же подвергся интенсивному обстрелу со стороны грузовиков (все катера неслись прочь к звезде), но и он в долгу не оставался, отбиваясь трехствольной батареей пятидесятимиллиметровых пушек.