— Хорошо… это недолго. А теперь давай на взлет и в пике, — засмеялась она, потянув Каина к себе за руку.
— Есть на взлет! Хотя… — усмехнулся он, — ты не находишь, что это больше похоже на шахтерский труд — работу отбойным молотком, чем на полет?!
— А коленом между ног по отбойному молотку и двум заправочным картриджам?!
Корабль «Барс-2», несший в себе эскадрилью в двенадцать самолетов по шесть машин «сокол» и «нейтрон», переделанный под носитель из старой малотоннажной баржи, шел в авангарде из пяти грузовых платформ.
Пираты предпочитали встречать торговцев на выходе из гиперперехода. Вот и приходилось охранникам первым совершать прыжок, чтобы быть готовым к возможным неприятностям. Но в этот раз обошлось, корабль зашел в систему центральных миров, достаточно развитую, со своими полицейскими силами, куда пираты соваться не решались.
Теоретически космические разбойники могли напасть и в тот момент, когда охрана уже уйдет в прыжок, но это маловероятно. Им просто не хватит времени, чтобы настигнуть жертву. Корабли уходили в прыжок с интервалом в пять минут, так что за это время никто не управится. А если подозрительные суда все же окажутся достаточно близко к каравану, то охрана, наоборот, пойдет последней.
Но вот вопрос, является ли наличие охраны достаточным поводом для пиратов не атаковать приглянувшееся судно? Это и решил узнать Каин Иннокент у новых товарищей. Сейчас они играли в карты — больше на корабле заняться просто нечем. Спортзала нет, даже имитационные тренажеры отсутствовали. И не уединиться. Пилоты жили в кубрике по двое, обычно напарники по звену, чтобы хоть в тесном общении научиться понимать друг друга с полуслова. Корабль небольшой, всего пятьдесят человек экипажа, не считая, конечно, пилотов и авиамехаников. Не разгуляешься.
— А что, парни, часто приходится стрелять?
— Раз на раз не приходится, — пожал плечами один из старейших пилотов агентства, лет сорока, с позывным Акула.
Зубы у него действительно весьма отличались от нормальных — треугольные, подпиленные, как у одноименной рыбы, разве что не в два ряда. Большой оригинал.
Он считался на «Барсе-2» лидером пилотов как формально — командир эскадрильи, так и неформально, что большая редкость.
Отношения у наемников, в отличие от флотских пилотов, являлись полуформальными, то есть обращались они друг к другу исключительно по прозвищам-позывным (Иннокент из-за этого даже не всех по именам знал), а не по имени и званию, коих здесь не было за исключением одного — командир. Акула — их командир, что дает ему право отдавать приказы, и на этом все.