Профессор Герхард Клейнхоффер, Лектор Магических Искусств Университета Нульна, посмотрел на нарисованные его спутником мелом на полу пентаграмму и тройной круг.
- Лотар, - нервно произнес он, - наверняка это богохульство?
На другой стороне комнаты Лотар фон Диэль провел костлявым пальцем по темной бороде и остановился, изображая задумчивость.
- Герр профессор, именно вы просветили меня, что те, кто пытается сдержать поступь познания - богохульники. Мы - люди науки. Провести эксперимент - наш долг.
Клейнхоффер поправил свои тяжелые очки и покосился на лежавший на кафедре позади них фолиант в кожаном переплете.
- Без сомнения, книга де Коурси важна для науки. Но, Лотар, разве ты не думаешь, что она уводит слишком далеко в запретные знания Хаоса… до самого конца? - он вздрогнул, - А последняя глава - настоящий бред безумца. Испейте вина звезд, ложные небеса, фальшивые преисподние и так далее.
Фон Диэль покосился на учителя, сдерживая растущее нетерпение. Много лет назад сам Клейнхоффер нашел «Кингу Перемен», написанную на классическом старосветном давно умершим бретоннским поэтом и мистиком Жилем де Коурси. Профессор потратил на её перевод всю свою жизнь и боролся с таинственными символами до тех пор, пока не уверился в том, что правильно расшифровал их. С тех пор он стал крупнейшим специалистом по магии в древнем Университете Нульна - а Лотар фон Диэль, единственный человек, которому доверял Клейнхоффер, был его самым одаренным студентом.
- Верно, - сказал фон Диэль подчеркнуто спокойным и разумным голосом, - но это не должно нас смущать. Вы же сами говорили, что, в конечном счете, вся магия основана на Хаосе. Проверить, прав ли был де Коурси, мы сможем, лишь проведя этот первичный ритуал. А если он сработает, то дарует нам глубинное понимание вселенной.
- Мальчик мой, я так же втянут в проект, как и ты, но… но… - голос Клейнхоффера сорвался на шепот.
Фон Диэль посмотрел на бледное лицо вспотевшего старика, - Герр профессор, когда я предложил этот эксперимент, то думал, что вы все поймете. Я не смогу провести ритуал без вашей помощи.
Дрожащий профессор кивнул, - Конечно же, да… Но… Лотар, мальчик мой, ты уверен, что это безопасно?
- Абсолютно, герр профессор.
Клейнхоффер сглотнул и вновь осмотрел тайную комнату в подвалах резиденции Фон Диэля. И, наконец, принял решение.
- Ладно, Лотар, - неохотно сказал он, - Я знаю, как для тебя это важно.
Фон Диэль позволил себе слабый довольный вздох, - Благодарю вас, герр профессор. Теперь, пожалуйста, займите свою позицию.
Лотар поднял усеянный рунами жезл, вырезанный им из бедра зверолюда, и шагнул к кафедре. Он зажег жаровни и бросил в них шепотки зашипевшего фимиама. И начал речатив, едва стихло эхо.