Вход должен быть с восточной стороны. Там, где «шляпа» холма резко задрана вверх – ровная каменная стена и в ней вход в пещеру.
Они обогнули холм, и тут Клен закричал:
– Вход, вход завалили!
В отчаянье стражи кинулись разбирать завал руками. Завал был свежий, сделанный наспех, – ветки, небольшие стволы деревьев, песок. Все это можно легко раскидать, при наличии времени, но его-то как раз и не было. На поляне уже показались гномы.
– Отступаем в лес, – сказал Белодрев, – быстрей!
Он и Клен кинулись под деревья. Остался Брат.
– Брат, отступай! – крикнул Клен.
– Ведите их вокруг холма, – Брат распрямился, показывая рукой куда вести, – я успею разо…
Он не договорил. В воздухе что-то низко прогудело, как будто пролетел огромный шмель. Брата резко качнуло, словно молодое дерево при сильном порыве ветра. В районе груди, наискосок, прочертилась черная полоса, вспыхнула багровым пламенем. Брат упал разорванный почти пополам.
Из-за дерева показался Гришка с «рыбкой» в губах. Клен с Белодревом метнули в него свои золотистые шарики. Выронив «рыбку» Гришка замахал руками и свалился, лишившись чувств.
Второй гном поднес к губам «рыбку». На его голову стремительно обрушилась большая белая чайка. Чайка возникла будто из неоткуда. Гном отчаянно замахал руками, прогоняя птицу, и потерял свою «рыбку». Белая чайка метнулась в кусты.
Оставшиеся гномы подняли боевые топоры, готовясь к атаке. Дальше произошло нечто невероятное; гномы на мгновение замерли, развернулись и кинулись обратно, подхватив Гришку.
Белодрев и Клен бросились к убитому стражу. Брат лежал неестественно вытянувшись, разорванная плоть еще дымилась. Белодрев нагнулся и прикрыл ему глаза:
– Да будет благословленным для тебя путь на другой Берег.
Из-за кустов показался взволнованный Отшельник:
– Опять убийство! – воскликнул он, – проклятые «рыбки»… Я предупреждал, что они опасны.
Белодрев и Клен почти не видели и не слышали Отшельника, они пели грустную песню над убитым Братом.
– Друзья, – настойчиво перебил их Отшельник, – не время петь песни. Брат молод, его душа еще не успела прикипеть к этой земле. Она легко найдет дорогу на другой Берег. А мы, если будем распевать здесь песни, потеряем остальных, в том числе человеков.
При слове «человеки» стражи вскочили.
– Почему они повернули? – тревожно спросил Клен Отшельника.
– Разве вы не почувствовали присутствие пришельца с кургана? – вопросом на вопрос ответил Отшельник.
Стражи отрицательно помотали головой.
– Дух был здесь, – продолжил Отшельник, – видимо смог пройти завесу. Очень сильный дух, наверное начальник всех пришельцев с кургана. К счастью завеса сильно ослабила его силы. Однако их ему хватило, что б перестроить мысли рабов Василия. Он внушил им срочно возвращаться.