— Оставайтесь на месте! В случае грозы укройтесь в лесу, на опушке. Через полчаса придёт вездеход-амфибия.
Кто это сказал? Конечно, Мельников. Но они не узнали его голоса.
Амфибия! Да, конечно! На корабле есть амфибии. Но чем они могут помочь?..
Кто приведёт её? Конечно, не Мельников — единственный командир звездолёта. До самого финиша, на Земле, он уже не покинет борта корабля.
Не могут уйти из него ни Пайчадзе, ни Зайцев, ни Топорков. Без них нельзя пускаться в обратный путь.
Значит, Коржёвский и Романов. Только они одни остались в резерве.
Казалось, что время остановилось, но они даже не заметили, как прошло двадцать минут.
— Вездеход только что вышел к вам, — сообщил Топорков. — Борис Николаевич приказывает, чтобы разведку произвели Князев и Коржёвский. Действовать с максимальной осторожностью.
— Где Борис Николаевич? — спросил Второв.
— Сейчас вернётся. Он вам нужен?
— Нет, это я так.
— В чём дело? — спросил сам Мельников. Очевидно, он вернулся в рубку. — Что вы хотите, Геннадий Андреевич?
— Нет, ничего. Извините, Борис Николаевич!
— Вы хотите участвовать в разведке?
— Я думал…
— Вы думали правильно. — Мельников говорил, как-то необычно отчётливо выговаривая каждую букву. — Ничто не должно мешать нашей работе на Венере. Киноаппарат с вами?
— Да.
— Разрешаю заменить Коржёвского. Из леса вырвался длинный прямой луч света. Его усиливающаяся яркость говорила, что не видимый ещё вездеход быстро приближается к озеру. И вдруг снова раздался голос Топоркова.
— Станислав Казимирович, остановитесь! — сказал он. — Саша! Укройся в лесу. Приближается гроза.
— Опять!..
— Когда это, наконец, кончится? — со злобой спросил Князев.
— Тогда, когда мы покинем Венеру.
Гремел гром, низвергался с верхушек леса мощный водопад; в бурный поток превратился берег. Но световых эффектов и на этот раз не было. По-прежнему никто, кроме Белопольского и Баландина, не знал о загадочном феномене.
Наконец грозовые фронты прошли и связь восстановилась.
— Задача разведки, — тотчас же сказал Мельников, — найти вездеход на дне, определить, на какой глубине он находится, и есть ли возможность вытащить его из озера. Действовать быстро, но крайне осторожно. Кабина машины герметична, и, если «черепахи» её не разломали, Белопольский и Баландин ещё живы. Звездолёт в любую минуту перелетит на озеро. Быстрей, товарищи!
Как же случилось, что никто из них не вспомнил об этом? В закрытую машину вода проникнуть не может. Они считали товарищей уже мёртвыми, а в действительности были все основания считать их живыми.
Один только Мельников не потерял способности рассуждать здраво.