— Почему же оно вдруг обмелело? — спросил Топорков.
Белопольский хмурил брови, напряжённо думая. Слова Коржёвского вызвали какую-то, сразу ускользнувшую мысль, и он старался припомнить, что именно пришло ему в голову, когда биолог говорил о внезапно обнажившемся дне. Вопрос Топоркова послужил толчком его памяти.
— Вспомнил! — внезапно сказал он. — Это безусловно так! Отлив! — пояснил он удивлённо посмотревшим на него товарищам. — Солнце находится сейчас на восточном горизонте. Оно вызвало отлив. Ночью этот берег был покрыт волной прилива.
— Похоже, что вы угадали, — сказал Коржёвский. Такое предположение кое-что может объяснить. Ведь ночь на Венере длится долго.
— Значит, к вечеру здесь опять будет океан? — спросил Топорков. — Что мы тогда будем делать?
— Темнеет! — раздался предупреждающий возглас Князева.
Приближалась гроза.
Все поспешно отступили в глубь камеры, и Белопольский закрыл двери. Едва он успел это сделать, как дробный стук, сразу перешедший в ровный гул, показал, что на звездолёт обрушились очередные потоки ливня. Сравнительно тонкие стенки выходной камеры позволяли отчётливо слышать раскаты грома, треск молний и шум берегового водопада, льющегося совсем рядом.
— Грозы не оставят нас в покое всё время пребывания на Венере, — сказал Белопольский.
— Плохо нам будет, если гроза застанет на открытом месте.
Никто не отозвался на это, совершенно справедливое замечание Второва.
— Где вы находитесь? — раздался голос Мельникова.
— В выходной камере. Просвета не видно?
— Ничего не видно. Экраны чёрные.
Приходилось терпеливо ждать окончания грозы. Проделывать снова длительную процедуру входа на корабль не имело смысла. Гроза могла промчаться в любую минуту. Они хорошо знали, что грозовые фронты в большинстве случаев были не широки.
И действительно, через двадцать минут гроза прошла. Снова открыли двери.
— Что меня больше всего удивляет, — сказал Коржёвский, — это отсутствие луж. После такого потопа нет никаких следов.
— Они могут быть под этим красным ковром, — предположил Топорков. — Возможно, что там сплошное болото.
Вид местности не изменился, но сразу бросилось в глаза, что бывшее раньше чуть заметным движение на берегу усилилось. Чаще дышали «лианы», быстрее шевелились волоски «актиний», заметнее изгибались красные ленты.
— Лишнее доказательство, что родной средой этих организмов является вода, — торжествовал биолог. — Вы не ошиблись, Константин Евгеньевич!
— Сойдём на берег!
— Одну минуту! — сказал Второв, видя, что Белопольский собирается ступить на мостик. — Разрешите на всякий случай обвязать вас верёвкой.