Шеферу удалось подстрелить кабана, он зажарил окорок съел его почти целиком. Часть мяса закоптил и повесил в тень, хотя знал, что долго провисеть ему не дадут жара и хищные птицы. До квадрата номер девять было две мили, он сходил туда, но вертолета не обнаружил. Не удалось найти и следов его посадки, а также признаков пребывания ожидающих кого–то людей. Не понимая, в чем дело, Шефер вернулся на берег реки.
Радиограмма командира группы «Зет» о вызове вертолета поступила на базу номер семь, была принята армейским радистом, зарегистрирована в специальном журнале и передала начальнику базы генералу Грегори. Следуя полученному приказу, он сразу же передал ее сотруднику ЦРУ Маккензи прибывшему вместо ушедшего на операцию Дилона.
Первое, что сделал Маккензи, — это вырвал лист из журнала учета радиограмм и ювелирно вделал в прошитую и опечатанную книгу другой, на котором о сообщении Шефора ничего не упоминалось. Потом побеседовал с радистом, после чего тот начисто забыл о полученном тексте. И наконец, составил шифровку, которую тот же радист передал неизвестному адресату, не поняв ни одного слова. Вскоре поступил также зашифрованный, очень короткий ответ.
Маккензи был офицером секретного отдела ЦРУ, специалистом по «зачистке». В его функции входило убирать следы особо важных операций, которые должны были навсегда сохраниться в тайне. Одним словом «мистер–концы–в–воду». Работа довольно специфическая, потому что, наряду с документами, стреляными гильзами, окурками и другими предметами материального мира иногда приходилось убирать и свидетелей.
Стратегическая операция ЦРУ по сохранению контроля над данным регионом свелась к разгрому партизанской базы на территории сопредельного государства и убийству сорока человек. С точки зрения законности эта акция была даже не «пограничной», как большинство операций данного ведомства, а абсолютно преступной. А следовательно, требовала «зачистки».
Сложность состояла в том, что ликвидации подлежало элитное подразделение специальных войск — группа «Зет» отряда «Дельта». Плюс офицер ЦРУ Боб Дилон, который условием участия в акции поставил исключение «зачистки».
План Маккензи состоял в том, чтобы посадить спецгруппу «Зет» и Дилона в один вертолет, специально подготовленный к бесследному исчезновению в океане.
Радиограмма Шефера меняла развитие событий. И Дилон, и вся группа погибли. Вопрос разрешился сам собой. За исключением командира. Но люди не выходят из подобных передряг невредимыми. Скорее всего майор ранен, измотан и без срочной помощи навсегда останется в джунглях. Значит… Не надо делать ничего, положившись на естественный ход событий. А это гораздо проще, чем действовать. Маккензи облегченно вздохнул и извлек из–под сиденья пилота радиоуправляемую мину, замаскированную под авторучку.