И человек выглядел по–новому — просто красный контур без разноцветных участков и радужных ореолов.
Хищник бросил шлем под ноги. Биться с аборигеном на равных: без оружия, без боевого шлема, под воздействием чужой атмосферы — это было беспримерное решение! Возведенное в абсолют соблюдение требования закона о предоставлении дичи как можно более равных шансов! Каноническое служение культу Охоты!
Шефер расширившимися глазами смотрел на чудовище.
— Ну и урод же ты, мать твою! — процедил он.
Змеиная, в крапинку, кожа неприятного грязно–зеленого оттенка, крохотные и очень глубокие глазные впадины, дыра вместо носа… На месте рта располагалась вертикальная щель, вокруг которой шевелились то ли щупальца, то ли клешни.
Шефер в жизни не видел такой гадости. Хищник оказался безобразнее самого отвратительного монстра из фильмов ужасов. Майор смотрел на него словно загипнотизированный. Он был охвачен ужасом и отвращением.
— Я пришью тебя, мерзкий ублюдок!
Вдруг Хищник присел, клешни рта разошлись, растягивая вертикальную щель пасти. В глубине виднелась еще одна пасть, только расположенная горизонтально. Она тоже раскрывалась. Раздался прерывистый звук: будто камни катились, перестукиваясь, по железной трубе.
Боевой клич. Эта тварь издавала его перед тем, как расправиться с товарищами.
— Ах ты сволочь! — Шефер встал на ноги.
Против ожидания он чувствовал себя вполне прилично, мышцы налиты тугой упругой силой.
Набрав полную грудь воздуха, Шефер издал боевой клич коммандос:
— Э–э–э–й! А–у–э–й!
Противники медленно и осторожно начали сходиться.
Генерал Грегори испытывал сильное беспокойство, пожалуй, самое сильное за все двадцать пять лет нелегкой воинской службы. Последние пять лет он командовал базой номер семь, и это был наиболее спокойный период его жизни. Ни одного чрезвычайного происшествия или несчастного случая.
И вдруг база оказалась в эпицентре крайней напряженности. Хотя внешне ничего особенного не происходило, генерал чувствовал, что над его головой сгущаются тучи. Все началось с группы «Зет». Потом появился этот Маккензи, о подлинной роли которого, несмотря на легенду прикрытия, Грегори догадывался. Потом, тоже под легендой, прибыли двое из «Дельты». Внезапно умер радист. Потерпел катастрофу и разбился вертолет Маккензи, три человека погибли.
Чутье подсказывало генералу, что этим дело не кончится.
И действительно: на вертолетную площадку базы опустился камуфляжной раскраски «Мустанг», в котором прибыли семь человек в полном боевом снаряжении. На этот раз они не скрывали принадлежности к ЦРУ и объяснили, что проводят поиски пропавшей группы Шефера. Порыскав по базе и проведя разведдопросы персонала, группа погрузилась в «Мустанг» и отправилась в джунгли, в район девятого квадрата.