Лиза поставила поднос и в ужасе выбежала из комнаты. Сергей в ярости стукнул кулаком по кровати и тут же скривился от боли.
Катя не пришла ни через час, ни через два. Уже совсем стемнело, когда дверь в его комнату открылась и девушка зашла с двумя зажженными канделябрами.
— Вы почему пугаете моих слуг? Кричите на них? Могли бы просто меня позвать.
— И вы бы пришли?..
— Если бы вы позвали — да. Я же пришла сейчас.
— Подойдите ко мне!
Она опустила голову, но с места не двинулась.
— В прошлый раз вы вели себя не слишком учтиво.
— Клянусь, что буду держать себя в руках! Слово дворянина. Подойдите же ко мне!
Она поставила канделябры, но так и не подошла, а когда обернулась, то он увидел, что в ее огромных, кристально чистых глазах спрятались слезы.
— Иди сюда… — Он протянул к ней руку. — Иди ко мне.
Девушка подошла, и он нежно потянул ее к себе, усадил рядом.
— Ты и правда не любишь его? Посмотри мне в глаза! Скажи, что он ничего для тебя не значит!
— Я его ненавижу! — со страстью прошептала Катя.
— Вот и отлично! Значит, завтра же ты расторгнешь вашу помолвку.
Девушка отрицательно помотала головой.
— Нет-нет, я не могу! Если я это сделаю, то они снова упекут меня в монастырь или в тюрьму! — На ее бледном личике застыла гримаса ужаса.
— Глупенькая! Я могу защитить тебя, ты теперь не одна. Мы можем уехать ко мне, и я так же могу осыпать тебя любовью и богатством.
От этих его слов она вздрогнула и отшатнулась от него.
— Вы меня покупаете? Вы все еще продолжаете думать, что я с вами из-за личной выгоды и что я продажна? Почему вы думаете, что я соглашусь на ваше низкое предложение?
— Я еще не делал никаких предложений.
— Я знаю, каким оно будет! Вы предложите мне стать вашей любовницей, сбежать и прятаться от Потоцкого, а потом выбросите меня, когда я вам наскучу. Куда бы мы с вами уехали? Где бы прятались? Нет, Потоцкий хотя бы предложил мне стать его законной женой…
Сергей взял ее за руки.
— Посмотри на меня! Неужели ты считаешь меня настолько подлым? Мы бы нигде не прятались. И я бы отвез тебя к себе в имение.
Сергей улыбнулся ей одной из своих обезоруживающих, белозубых улыбок, чуть прищурил глаза.
— В качестве кого вы представите меня в своем доме? Что скажут люди?
— Я представлю вас, как свою будущую жену. Теперь вы успокоитесь? Как насчет того, чтобы стать моей женой? Я так же богат, я так же знатен, и я сумею вас защитить. Ее Величество нас поймет, когда я все ей расскажу. Я в этом уверен! Так как — ты станешь моей женой, Катерина?
Молодая княжна от неожиданности прижала руки к груди.