ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой Щавель ведёт парней на торжище
Спасла грамота. Вызволять из околотка победителя шайки прибежал Иоанн Прекрасногорский.
«Командир Щавель снова в деле! — подумал заместитель начальника канцелярии, выяснив у ночного дежурного обстановку. — Не успел объявиться в Новгороде, как на погост потянулись телеги. То-то светлейший князь спешит отправить героя подальше». Иоанн Прекрасногорский не злился. Жизнь в присутствии героя становилась красочней и разнообразней.
Он шагал рядом со своим кумиром по рассветным улицам. Шуршали мётлами гастарбайтеры. С окраины доносилось мычание — по навозной дороге на выпас гнали скот. От пекарен доносило свежим хлебом и калачами. Над Новгородом висел малиновый перезвон колоколов. Щавель поднял голову. Высоко на колокольне, как бешеный паяц, метался звонарь, оповещая православных о появлении Отца Небесного. Верующие люди выходили к заутреней, смотрели на розовеющие облака, ждали, когда Отец выглянет из-за окоёма. Лица православных разом расцвели, пальцы стали обводить напротив сердца святой круг. Когда Отец Небесный целиком явил Свой лик, толпа на набережной взорвалась под размеренный звон: «Слава! Слава! Слава!»
— Ты не православный? — спросил Щавель.
— Я служу знанию, — смиренно молвил Иоанн. — У меня нет времени на ритуалы.
— Знание — сила, но ритуалы тоже дело полезное.
Молодой бюрократ покосился на спутника. Сотни вопросов вертелись у него на языке. Наконец, Иоанн не вытерпел.
— Я всё понимаю, Щавель из Ингрии. Ритуалы, обряды… Но поясни, зачем ты вору, как бы сказать по-вашему, по-лесному, в дупло Счастливую руку забил?
— Он искал на свою жопу приключений, — спокойно ответил Щавель. — Он их нашёл. Теперь пусть не плачет.
— Вора в околотке задушить пришлось из милости, — поведал Иоанн. — Он бы не выжил. Ты ведь Счастливую руку в дупло по локоть забил, это всё равно, что на кол посадить. В Новгороде так не делают, у нас воров…
— Мы в Тихвине тоже на кол только разбойников сажаем.
— …отправляют на тяжёлые работы.
— Воров мы вешаем, — закончил Щавель.
— Крутенько. Так всех не перевешаете ли?
— У нас свои не воруют.
— В Новгороде обхождение с ворами иное, — деликатно заметил Иоанн. — Здесь они пользу приносят.
— Был бы он просто крадун, а он колдун. Вдруг ещё чего наворожит. Колдуна перво-наперво обезвредить надо. Забиваешь ему в гузно орудие преступления и более не ждёшь от него неприятностей.