От излишнего шума заворочался, устраиваясь поудобнее на мешках, и что-то забурчал пассажир, от которого несло перегаром на добрый километр.
— А кто мой сосед?
— Отпускник… мать его. Все деньги просадил в этих казино, чтоб им пусто было.
То, что его преследуют китайцы, Вадим увидел сразу по выезде за территорию вербовочного бункта.
— Товарищ старшина…
— Ну чего тебе еще, Куликов?
— Я хотел спросить, какое наказание вас ждет, если я все же сбегу?
— Ты не сбежишь, — усмехнулся старшина. — Ты уж мне поверь.
— И все же? Так, чисто гипотетически…
— Собираешься бежать?
— Чисто гипотетически.
— Ну, если чисто гипотетически, то разжалуют из старшины в старшего сержанта, если не в младшего, с соответствующей потерей всех надбавок и премий. А то и вовсе уволят, если командир будет не в духе, возраст у меня уже как видишь пенсионный, никто держать не станет… Так что не советую дергаться, малец, — похлопал сопровождающий по кобуре. — Увольняться я не хочу, даже чисто гипотетически.
Вадим кивнул и не стал задавать следующий вопрос, заключавшийся в предложении денег в обмен на свободу. Это вояка не пойдет на сделку, не станет рисковать послужным списком и выслугой лет, а значит размером пенсии, ради небольшой стопки зеленых бумажек, да и ради большой тоже… просто побоится.
— На кой черт ты вообще завербовался, если так хочешь теперь слинять?
Вадим невольно посмотрел наружу, там вдалеке виднелась точка идущего по следу синего фургона. Но рассказывать старшине свою историю не стал. Просто промолчал. Тот и не настаивал на ответе.
Через несколько часов, уже ближе к вечеру, машина китайцев пошла на сближение.
"Предупредить об опасности? — возникла первая мысль у Куликова. — Они ведь вполне могут учинить разбой прямо на дороге! Прострелят колеса, потом перестреляют всех к чертям собачьим!"
Но он этого не сделал, просто замерев на месте пока фургон не обогнал армейский грузовик, уйдя вперед. Вадим вскочил и посмотрел в небольшое окошко в брезенте как раз над кабиной. Нет, китайцы не стали устраивать на дороге засаду, а уехали дальше, скрывшись за поворотом.
"Неужто отвязались? — недоверчиво, но все же с искрой надежды подумал он. — Нет, на них это не похоже. Наверняка что-то придумали…"
И словно в подтверждение самых дурных предчувствий через несколько минут грузовик стал замедлять скорость. Вадим снова вскочил, ожидая самого худшего – китайцы все же решились на засаду. Но нет, пронесло.
— Чего ты дергаешься? — недовольно заворчал старшина. — Сядь и не мельтеши.
Куликов с облегчением сел на место. Засады нет, просто остановка у кемпинга. Куча машин, полно народу, кто-то у шиномонтажки проверяет колеса, кто в кафе, кто спешит в сортир. Детишки с шумом глазеют на грустно сидящего в тесной клетке грязного со скатавшейся шерстью бурого медведя, подбрасывая ему то огрызок яблока, то корку хлеба.