– Значит, сеньор Педро действительно жив! – с сияющим лицом проговорила Мария. – А я не верила вам!
– Не будем торопиться с выводами, – осторожно ответил Старыгин. – Знаю одно: я нашел тайник и должен его обследовать.
– Вы? – недовольно перебила его Мария. – Мы нашли его вместе и вместе пойдем дальше!
– Об этом не может быть и речи! – воскликнул Старыгин. – Я не позволю вам так рисковать!
– О каком риске вы говорите? – Мария удивленно взглянула на реставратора. – Этим тайником никто не интересовался… или вы не все мне рассказали?
Старыгин промолчал, и Мария добавила, развивая успех:
– В конце концов, вы вообще не имеете права голоса! Я здесь – полноправный сотрудник, а вы – никто, посторонний человек. Если на то пошло, я вообще не имела права пускать вас в мастерскую…
– Ну ладно, – смирился Старыгин. – Пойдем вместе. Кстати, у вас есть фонарь?
– Найдем! – оживилась Мария и через минуту принесла из мастерской удобный и сильный аккумуляторный фонарик.
Старыгин включил его, шагнул вперед и начал спускаться по каменной лестнице.
Из подземелья потянуло сыростью и холодом. И еще Дмитрию Алексеевичу показалось, что оттуда тянет глубокой, мрачной древностью. Он невольно почувствовал трепет и робость перед тем, что таилось в этой глубине. Пожалуй, окажись он тут один, он повернул бы назад. Но показать свою слабость перед Марией было невозможно, и он продолжил спуск.
– Наверное, это подземелье осталось еще от мавританских времен, – проговорила за его спиной Мария. – С тех пор, когда на месте нынешнего Кафедрального собора стояла мусульманская мечеть. Я слышала легенду, что в подвалах под этой мечетью хранились сокровища мавританских королей.
Немного помолчав, она добавила куда менее жизнерадостным тоном:
– И в этих же подвалах содержали пленных христиан, за которых не заплатили выкуп. Некоторые из них так и умерли в этом подземелье, не увидев солнечного света…
– Я предпочитаю найти мавританские сокровища, а не призраки умерших здесь узников! – бодро проговорил Старыгин.
Он хотел пошутить, но в мрачной атмосфере подземелья его шутка прозвучала как-то неубедительно.
Они спускались так долго, что Старыгин подумал уже, что скоро они окажутся на самом дне разделяющего Ронду ущелья. Однако всему приходит конец: закончилась и крутая каменная лестница. Она завершилась круглой площадкой, от которой во тьму вел прямой ровный коридор.
– Идем вперед! – сказал Старыгин, посветив перед собой фонариком. – Не зря же мы так долго спускались!
Они прошли по коридору не больше двадцати метров и уткнулись в глухую каменную стену.