– Дело близится к завершению, – низким голосом произнес он, и женщина едва удержалась, чтобы не вздрогнуть.
Хотя она неоднократно слышала этот голос, каждый раз он наводил на нее тоску и страх.
Высадив женщину, коротышка захлопнул дверцу машины и выжал сцепление.
– Чертова баба… – бормотал его напарник. – Всегда всем недовольна… разве мы виноваты, что старик окочурился? Сама велела его как следует потрясти…
– Не бухти! – прикрикнул на него коротышка, сворачивая за угол. – Неприятности накличешь!
– Какие еще неприятности? – огрызнулся долговязый. – Мы и так уже неприятностей выше крыши огребли…
– Ну вот, сглазил! – прошипел коротышка.
Впереди стоял сотрудник дорожно-патрульной службы и делал им знак остановиться.
– В чем дело, шеф? – Коротышка высунулся в окно, широко улыбаясь своей кошачьей физиономией. – Я разве что-то нарушил? Честное слово, я не нарочно!
– Документы! – мрачно проговорил милиционер.
– Один момент… – коротышка сунул ему стопку документов, между которыми шуршала купюра.
– Это еще что такое? – Милиционер выудил купюру и помахал ею в воздухе. – Это что – взятка должностному лицу?
– Не понял, шеф… – круглое лицо коротышки вытянулось. – Какая взятка? Мы же с вами разумные люди…
– Выйти из машины! – рявкнул милиционер и сбросил с плеча короткий автомат.
– Да какого черта… – пробубнил долговязый.
– Заткнись! – шикнул на него коротышка, выбираясь из машины и сразу проваливаясь в снег. – Делай что говорят!
Внезапно из стоящей рядом машины с погашенными фарами выскочили несколько человек в штатском, окружили невезучих напарников. Кто-то уже рылся в салоне, кто-то открывал багажник…
– Это ваше? – Человек в штатском ловким движением выудил из-под переднего сиденья спортивную сумку.
– Нет… – пробормотал коротышка. – Первый раз вижу…
– Очень интересно! Машина ваша, вы за рулем, а эту сумку первый раз видите?
Человек в штатском дернул «молнию», открыл сумку и продемонстрировал присутствующим несколько полиэтиленовых пакетов, плотно набитых белым порошком.
– Так, очень интересно! Так и запишем в протоколе – при задержании изъято около двух килограммов белого порошка, предположительно – наркотических веществ…
– Ах она, зараза! – прошептал коротышка, скрипнув зубами. – Это ж она нас подставила!
Мастер Бернт Нотке отступил от картины и удовлетворенно оглядел свою работу.
Она была хороша.
Куда лучше той, любекской.
В фигурах и лицах людей больше жизни, больше чувства, больше выразительности.
Хотя, конечно, смешно и глупо искать жизнь и чувство в картине, посвященной торжеству смерти, но мастер Бернт давно уже понял – настоящая, удачная работа говорит всегда больше, чем задумывал ее автор.