– Что с ним? – Агриппина кинулась к антиквару, опустилась на колени, прикоснулась к шее. – Он жив, пульс есть…
Словно подтверждая ее слова, мужчина негромко застонал и пошевелился.
– Отойдите от него! – раздался позади негромкий властный голос. – И ради бога, поставьте шкатулку! Вот сюда, на сундук, а то еще рассыплете камни!
Агриппина подняла голову, Старыгин повернулся…
Из глубины магазина выступила высокая фигура в длинном черном плаще с поднятым капюшоном. В полутьме лица его не было видно, только белки глаз тускло блестели из-под капюшона.
– Поставьте шкатулку! – велел незнакомец, и из широкого рукава плаща появился плоский черный пистолет.
– Сейчас, сейчас… – Старыгин осторожно поставил шкатулку и быстро огляделся в поисках какого-нибудь тяжелого предмета.
– Теперь отойдите назад!
– Что вы собираетесь делать? Кто вы такой? – проговорил Старыгин, отступив к стене.
Голос человека в плаще показался ему смутно знакомым, но он никак не мог сообразить, где же он его слышал…
– Нужно помочь антиквару! – проговорила Агриппина. – Он без сознания…
– Думайте лучше, как помочь себе самой! – оборвал ее незнакомец. – Вы сделали свое дело, нашли для меня шкатулку, и теперь вы мне больше не нужны! Вы – всего лишь пешки в великой игре моего хозяина, и теперь, когда игра закончена, пешки будут принесены в жертву!
Отвечая Агриппине, он невольно отвел глаза от Старыгина. Воспользовавшись этим, Дмитрий Алексеевич схватил тяжелый серебряный подсвечник и занес руку, чтобы бросить подсвечник в незнакомца.
Но тот уже заметил его движение, резко повернулся, вскинул пистолет…
Выстрел оглушительно прогремел в тишине антикварного магазина, но долей секунды раньше произошло что-то непонятное.
Средневековый рыцарь, стоявший возле прилавка, как безмолвный страж магазина, качнулся вперед, взмахнул закованной в железо рукой и опустил ее на плечо человека в плаще.
При этом, усиливая впечатление безумия происходящего, рыцарь громко выкрикнул:
– Менуэт!
Человек в плаще покачнулся, но успел выстрелить в Старыгина.
Пуля обожгла плечо Дмитрия Алексеевича, он выронил подсвечник, покачнулся, но устоял на ногах.
А вот человек в плаще от удара железной перчатки потерял равновесие и упал на пол.
При этом капюшон откинулся, и Старыгин увидел широкое, обветренное лицо потомка рыбаков и крестьян с острова Сааремаа.
– Это вы?! – воскликнул он удивленно.
Но его ждал еще один сюрприз.
Закованный в железо рыцарь неловко переступил, снял с головы шлем с опущенным забралом и шумно вздохнул:
– Уфф! Какие, однако, доспехи неудобные эти! Как рыцари целыми днями ходили в них?