Когда все было готово, цыгане ушли с помоста и присоединились к стражникам, а на опустевшей площадке, вознесшись вверх на целых два аршина, прямой и обнаженный по пояс, остался лишь человек на коле. Издалека можно было только догадываться, что тело его пронзал кол, к которому у щиколоток привязаны ноги, а руки связаны за спиной. Он казался застывшим изваянием, парившим в воздухе высоко над рекой, на самом краю строительных лесов.
На обоих берегах по толпам народа пробежали ропот и волнение. Одни опустили глаза в землю, другие, не оборачиваясь, пошли по домам. Но большинство, онемев, смотрело на человеческую фигуру, реявшую в высоте, неестественно застывшую и прямую.
По колу стекала только маленькая струйка крови. Человек был жив и в сознании. Грудь его вздымалась и опускалась, на шее бились жилы, он медленно поводил глазами...» (Перевод Т. Вирта.)
Искусство палача проверялось по следующему признаку: казненный подобным образом должен был агонизировать, оставаясь живым, не менее двух суток. У Аттилы уже тогда была своя команда отменных мастеров «заплечного дела», которые беспрекословно ему повиновались и были готовы на любые зверства.
За подготовкой Аттилой казни и ее совершением могли наблюдать с другого берега Дуная византийцы и понимать, с каким человеком им придется иметь дело в будущем. Вопли истязаемых терзали византийцам душу.
Несложно представить, о чем они размышляли.
То, что кому-то из братьев (или даже обоим) уготовано судьбой править гуннами, было для них несомненно; ведь для византийцев, конечно же, не было секретом, кто их дядя. Вполне вероятно, что наиболее дальновидные из них уже тогда чувствовали, что рано или поздно власть перейдет к Аттиле и пользоваться ею он предпочтет единолично. Собственно говоря, так оно и случилось.
Однако если вернуться к моменту заключения договора, то тогда братья с гордостью уведомили дядю о том, что Византия приняла все условия гуннов. То, что у Константинополя появлялась утлая надежда, что, по крайней мере, в продолжение года можно не опасаться военного вторжения со стороны гуннов, это понятно. А что – помимо увеличения суммы ежегодной выплаты и торговой ярмарки на Дунае – этот договор обеспечивал дополнительно гуннам?
О, ответ на этот вопрос совсем не сложен.
Гунны получали время.
ВРЕМЯ.
Им действительно было необходимо время, чтобы подгадать удобный момент для начала крупной военной кампании.
Но зачем она им вообще была нужна?
Да все очень просто: гунны пришли в Европу из степей (об этом подробно рассказывается в одной из следующих глав). Покорив аланов и готов, гунны осели на Венгерской равнине. Однако это была для них совершенно новая среда обитания. И торговые отношения носили несколько иной характер. Сколько бы рабов, лошадиных шкур и мехов не посылали они на торговые ярмарки, вырученных средств все равно не могло хватить на постоянное обновление вооружения и само содержание своей конной армии, численность которой неуклонно возрастала. Византийская золотая мзда, даже удвоенная, тоже не решала проблемы. Гунны должны были, помимо военной мощи, обрести благосостояние, равное тому, каким располагали, например, Рим и все тот же Константинополь. А единственным средством для этого была масштабная военная кампания. Но банально бросаться очертя голову в очередную воруженную свару никак не годилось. Следовало выбрать наиболее подходящую ситуацию на европейском театре военных действий. Руга это прекрасно понимал и убедил в том своих племянников. А заключенное братьями с Византией перемирие и полученное золото как раз и позволяли дождаться вожделенного часа.