Раз в неделю в общежитие обязательно наведывался Иван Максимович. Разные они вели беседы. Как-то выложил ей всю правду об отце-полярнике. Посоветовал не думать о нем. Она выслушала молча и только до боли стиснула пальцы.
Душевная щедрость встреченных девушкой людей оказала свое благотворное действие. Она потянулась к ним, изменилась даже внешне. Участковый мог считать свою задачу выполненной, но он понимал, что не так просто «переделывается» человек.
Однажды (это было в начале июля) Саранюк заглянул в общежитие, полагая, что Клубенко уже вернулась после смены. Ее подружки занимались своими делами: одна хлопотала на кухне, другая читала книгу, а третья прихорашивалась у зеркала.
Капитан присел на стул у туалетного столика Зины. Его привлекла яркая цветная фотография парня. Ровный пробор, густые бакенбарды, взгляд самоуверенный, если не сказать нагловатый.
— Девчата, а это что за артист?
— Ха-ха-ха!… Артист! — дружно рассмеялись те. — Да это же Зинкин кавалер.
Взял в руки снимок, вгляделся в лицо. Да, причесочка — волосок к волоску. Пренебрежительно вздернуты губы. Нет, этот «кавалер» не вызывал у него симпатий. На обороте надпись:
«Любимой Зинульке от Эдуарда Новицкого. С любовью до гроба».
— И давно этот «яркий образ» стоит здесь?
— Недели три, наверное.
Зашла Клубенко. Увидела гостя, снимок в его руках, смутилась.
Девушки понимающе переглянулись и, чтобы не мешать беседе, покинули помещение.
Иван Максимович повертел так и эдак портрет, вопросительно взглянул на Зину. Ее щеки еще больше залил румянец.
— Ты не обижайся, может, вторгаюсь в личное, но кто этот парень? Где ты с ним познакомилась? Не из простого любопытства спрашиваю.
— В троллейбусе. Ехала из парка, а он рядом стоял. Сама не заметила, как разговорились…
— Понятно. Где же он живет, где учится или работает?
— Живет, по-моему, на Пушкинской. Он недавно закончил литературный институт. Сотрудничает в газете, — восторженно произнесла девушка.
Да, тут не требовалось большого ума, чтобы понять — новый знакомый уже сумел увлечь его подшефную. Прикинул, как бы поскорее толком разузнать о нем. Равнодушным голосом сказал:
— Я, кажется, читал его материалы в газетах, только ты об этом пока не говори своему другу.
— Он хороший, дядя Ваня, вот увидите.
Интуиция не обманула участкового. Адресное бюро дало справку, что Новицкий ни в городе, ни в области не прописан. В местном отделении Союза журналистов тоже о нем ничего не знали.
Так кто же он?
В тот же день Иван Максимович снова отправился к Клубенко.
Тревожить ее своими подозрениями не стал, решил попросить Зину познакомить его с Эдуардом.