— Садись, — глухо приказал он, — да не сюда, а ближе к столу. — А сам застыл напротив, настороженный, молчаливый.
«До окна далеко», — промелькнуло в сознании оперуполномоченного. А сзади в углу, он это ясно чувствовал, притаился кто-то третий.
Чьи-то тяжелые шаги раздались за спиной. Стиснув зубы, напрягая все тело, Александр Алексеевич повернулся к подошедшему. В лицо ударил удушливый смрад водочного перегара с табаком.
— Ну вот, дружок, и встретились. Знакомиться не надо Я же тебя знаю.
VII
— А ты меня не узнаешь? — коренастый, широколицый здоровяк наклонился над капитаном. Тот спокойно встретил колючий испытывающий взгляд. И тут словно кто-то подменил хозяина дома.
— Так я же тебя как облупленного знаю, — уже почти весело, во весь голос гоготал коренастый. — Паха столько о тебе рассказывал. Из Ростова, значит, к нам прибыл?
Александр почувствовал, как рубашка прилипла к телу. Он-то думал, что конец. Значит, еще одно очередное испытание. И, наверное, не последнее…
— Открывай, жена, ставни да накрывай на стол. Как следует угостим дорогого гостя! — гремел Михаил. На столе появилась бутыль самогона, поплыли запахи жареного мяса, картофеля.
— Угощайтесь, — пригласила к столу женщина, а глава семьи хвалился:
— И свинины, и баранины у нас сколько угодно. Вон какие вокруг колхозы богатые. Нужно только уметь найти подход.
Его жена, поджав губы, елейно повела беседу:
— Вот так и живем, бога не гневим, людей утешаем.
— Вот какая у меня подружка! — восторженно поддержал ее Михаил. — С виду херувим, муху не обидит, а сама почище сатаны, черта вокруг пальца обведет, под свою дудку плясать заставит.
Он пил много, но не пьянел и вновь тянулся своей рюмкой к гостю. И вдруг стал серьезным.
— Значит, ствол нужен? Вот смотри, — и, положив на стол тяжелую ракетницу, выжидающе усмехнулся, — хорошая штучка.
Александр презрительно повел плечами.
— Пугач. Не годится.
— Ладно, — нахмурился тот, — достану тебе настоящее огнестрельное. Да хватит ли у тебя червонцев?
— Хватит на целый пулемет, — не задумываясь, ответил капитан и сразу же сообразил, что допустил ошибку. В комнате воцарилась тишина.
— Тогда пошли в лес, там и припрятана моя пушка, — пригласил уже совсем иным голосом здоровяк. Александр заметил, что он подмигнул Тарасову. И бросил жене:
— Ты бы, Мария, еще за самогоном съездила.
Та на какую-то секунду заколебалась, испуганно посмотрела на гостя, и тогда Александр Алексеевич все понял. Убить его решили. И зачем сказал, что у него денег невпроворот? Вот и супругу отправляет с глаз долой. И ракетница уже не лежит на скатерти. Тарасов между тем настойчиво подталкивал его к двери, пряча что-то за спиной. «И никто не будет знать, что я был здесь, — промелькнуло в голове. — Концы в воду и все».