— Рик и Джей отправятся на прогулку по базарам, — подвела рациональную базу под свою интригу Богиня Логики. — Что касается Элтона, ты прав, он лучше многих из нас разбирается в книгах, но если брат будет копаться в библиотеке рядом со мной, это насторожит многих. Во всяком случае, Источник и отец точно решат, что мы разыскиваем что-то очень важное, а если спрашивает папа, от ответа уйти нелегко, а соврать еще более затруднительно. Ты, мой дорогой, скрупулезен, педантичен в работе, как Нрэн, терпелив и превосходный интуитивист. Твоя помощь никому не покажется подозрительной!
— Юный кузен, готовый с наслаждением вдыхать древнюю книжную пыль ради общества Богини Любви, — пояснил Джей, романтично закатив глаза и очень похоже изобразил мечтательное выражение, частенько появлявшееся на лице Лейма, когда он следил за Элией или говорил о ней.
— Кроме того, наши совместные занятия будут хорошим объяснением пребывания в Лоуленде Нрэна, — коварно добавила принцесса.
Лейм покраснел и вздохнул. Элия слишком хорошо знала о его отношении к ней и умело использовала это знание. Что ж, он сам виноват в том, что никогда не умел скрывать свои истинные чувства, поэтому братья и подсмеиваются над ним, впрочем, Нрэна Элия тоже видела насквозь, и над влюбленным воителем родственники прикалывались не меньше и куда более зло, правда, уже за глаза. Но Лейм предпочитал свою участь, только вот если бы в зубоскальстве братьев было побольше зависти, а для этой зависти повод…
— Так что, парень, возьмешь меня в напарники? — повторил Кэлер свой вопрос и подмигнул герцогу.
— Буду рад такой компании, — кивнул Элегор, обменявшись взглядом с Леймом.
Этого было достаточно, чтобы уяснить: друг отказывается от путешествия ради пары самых хорошеньких ножек в Лоуленде. Если б они еще и не принадлежали такой жуткой стерве, герцог мог бы понять Лейма. Характер Элии, по мнению Элегора, делал богиню совершенно невозможной в качестве любовницы, зато, честно признавал молодой бог, этот же изощренный, скептичный ум, могущество и язвительный язык превращал принцессу в замечательную подругу. Но пропащего беднягу Лейма в кузине восхищало все, даже ее уникальная стервозность, восторженно именуемая юношей ироничным складом ума. И сколько не пытался Элегор открыть другу глаза на истинную сущность богини, на то, что она играет его чувствами так же, как и чувствами тысяч других мужчин, Лейм только вздыхал и продолжал тайком любоваться кузиной. Поняв, что друг безнадежен, герцог даже пытался поговорить с Элией, побудить ее не использовать свои чары на Лейме, но ничего из этого не вышло, принцесса явственно дала понять приятелю, что тот сует нос не в свое дело.