— Все вы, мужчины, одинаковые!
— Попрошу не обобщать. Послушай, Сэндор был редкостным мерзавцем. Настоящим ничтожеством. Ты уж, пожалуйста, не сравнивай меня с ним.
— Ты говоришь о желании, страсти. Но не о любви. Понимаешь разницу?
— Еще бы. Уж не знаю, кто этот тип в дорогом костюме, но одно мне ясно: он совсем не такой, как Сэндор. Я рад, что ты ответила ему «да». Кстати, каков был вопрос?
— Не твое дело, — отрезала девушка. — Как думаешь, если я сварю крепкого кофе, гости поймут тонкий намек?
Дэйли рассмеялся:
— Попробовать стоит. Тебе помочь?
Лорен благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо. Ты настоящий друг.
— Хватит уже прятаться от мира. Отпусти себя. И увидишь, как прекрасна жизнь. Так, ну что же, попробуем пробраться к кухне через эту толпу?
Весь следующий час Лорен старалась чем-то заниматься: подавала гостям мясо с соусом карри, жареных креветок и сырную соломку и тактично предлагала всем, кому могла, кофе. Рийс держался от нее на расстоянии, за что она мысленно благодарила его. Однако время от времени девушка ловила его пристальный взгляд на себе, отчего у нее по спине бежали мурашки.
Гости начали расходиться к двум часам ночи. Последние из них, включая весельчака в пурпурном саронге, покинули ее мастерскую в три. Лорен захлопнула за ними дверь и заперла ее на замок.
— Ну и бардак тут, — вздохнула девушка вполне буднично. — Но все повеселились на славу, правда?
— Кроме нас с тобой, — сухо ответил Рийс.
Он уже успел выключить оглушительную музыку. Тишина металась эхом в пустой студии. И вдруг Лорен неожиданно для самой себя призналась:
— Весь вечер я то мечтала, чтобы они все ушли, то хотела, чтобы они остались до утра.
— Пойдем в постель, Лорен.
— Может быть, сначала наведем…
— Я помогу тебе утром.
— Уже утро.
— Неужели ты так боишься этого? — недовольно бросил Рийс, но на его лице не отразилось ни одной эмоции.
— Ты решил отступиться? — со слабой надеждой спросила она.
— Нет. Я остаюсь. И не стану задавать тебе тот же вопрос во второй раз, потому что уверен — ты скажешь «да»… Пойдем наверх.
Спальня и ванная располагались над студией.
— А если Сэндор окажется прав? Что тогда?
— Доверься мне, — ровным тоном ответил он. — Больше от тебя ничего не требуется.
— Это совсем не просто, — Лорен говорила уже без надрыва.
— Это точно, — рассмеялся Рийс. — Ну пошли. Иди вперед.
Лестница была довольно крутой, ее юбка — узкой, а каблуки — высокими. Лорен решила не рисковать, легким движением скинула туфли и зашагала по ступенькам. Добравшись доверху, она обернулась.
— Мне нужно принять душ. Я быст…