Ох уж эта Фанни! Она пошла по стопам нашего папаши — надумала продать своего ребенка! И как только она решилась на такое? Конечно же, рано или поздно она еще пожалеет об этом глупом поступке. Я это знала наперед, так же, как не сомневалась и в том, что теперь, когда у меня завелись деньги, я могла бы выкупить малышку и помочь сестре самой воспитать ее. Лишь одного не могла я сделать: пригласить Фанни в усадьбу Фартинггейл. Тогда я лишилась бы всего, чего с таким трудом добилась, и мне пришлось бы распрощаться с мечтой о колледже, куда, как сказал мне Тони, меня готовы были зачислить по результатам учебы в школе. Директриса даже обещала оставить за мной комнату в Уинтерхевен. Я могла также, по своему усмотрению, поселиться в студенческом общежитии или же продолжать жить в особняке. Нет, нельзя было жертвовать этим ради Фанни. Я ведь была разумная и рассудительная девушка, а сестра — вздорная и взбалмошная, ей требовалось время, чтобы осознать свои ошибки.
Уверенная в том, что Фанни когда-нибудь еще обратится ко мне за помощью и я помогу ей вернуть назад ее дочку, и довольная тем, что сестра благополучно разрешилась от бремени, я решила сосредоточиться на книге и читала до тех пор, пока не наступило время ложиться спать.
Однако мне долго не удавалось заснуть в ту ночь. Я стала тетей! Меня так и подмывало немедленно позвонить Тому и сообщить ему о Фанни и ее дочке, но я боялась, что к телефону подойдет наш папаша.
На следующий день я все же позвонила Тому.
— Привет! — услышала я в трубке голос брата и вздохнула с облегчением. — Вот это новость, черт подери! — радостно воскликнул он, когда я ему все рассказала. — Хорошо, что у Фанни все нормально, однако чертовски плохо, что она собралась продавать своего ребенка. История повторяется. Но ты не должна рисковать собственным будущим ради нее, Хевен, ты просто не имеешь права! Держи язык за зубами и помалкивай, как насчет Фанни, так и вообще обо всех нас. Подожди немного, мы вскоре непременно увидимся, вся наша семья, включая Кейта и Нашу Джейн: ведь твои адвокаты уже идут по их следам. Они обязательно их разыщут, Хевен. Ты только наберись терпения!
На исходе марта неистовая холодная зима пошла на убыль. Тающий снег и первые признаки приближения весны навевали щемящие воспоминания о Уиллисе.
Том в своем письме заклинал меня забыть о горах и вообще о всей нашей прошлой жизни.
«Прости отца, Хевен, умоляю тебя! — писал он. — Теперь это совершенно другой человек. Его новая жена родила ему сына, темноволосого мальчишку, о котором так мечтала моя мать».