Я жива, жива… и еще не скоро смогу обрести покой. Покой и забвение… А подлая хладнокровная память раз за разом подсовывала события и факты, подтверждающие, что выбор был сделан задолго до сего дня. И не мною — жизнью. Хочу забыть, уйти, но… долг… проклинаю вас, боги! Но исполню все, что вы пожелаете, вытерплю все, что мне назначено. Назло… назло вам! А потому…
Я оторвала взгляд от манящих глубин ущелья, где несся бесконечный поток.
Как бы ни хотелось уйти… избежать проблем, загадок, смертей, я не изберу этот легкий, завораживающий путь. Это не моя дорога… Я выживу и спрошу с тех, кто обрек меня на бесконечное отчаяние, на гнусное существование в чужом образе, полную цену… Несмотря ни на что… и только потом я уйду. Но не в Озеро Забвения… просто уйду. В миг погружения в Озеро я поняла, что не хочу умирать! Я выскользну тенью в ворота, пройду через пустошь и скроюсь в лесах, городах и горах. Мир велик…
Прикрыв глаза, я сосредоточилась на дыхании… Надо успокоиться. Ярость и ненависть плохие советчики, особенно если они столь горячи и направлены в пустоту, которая остается после того, как уходят боги. Положив ладони на стекло, ощутила, как мелко дрожит от ветра прохладная поверхность. Я вознесена высоко над миром…
Кто я? Эрнани д'Эгуарра из Гильдии актеров, мастер-полиморф, фаталь кинжала… беглянка, притворщица, шпионка, наемница, Охотница. Губы против воли разошлись в усмешке.
Впрочем… здесь и сейчас мое присутствие наводило на вполне определенную четкую мысль. Я не в казематах Замка, целитель приложил все свои силы к тому, чтоб вернуть меня к жизни. И значит, здесь и сейчас — я ненаследная принцесса Ирин, верей-аали с правом голоса при выборе короля. Как это случилось? И как долго продлится? Ярость вновь захлестнула душу, но теперь она не уходила в пустоту бесцельным потоком, а имела вполне конкретную цель. Меня саму. Как я могла это допустить?! Я, кичившаяся своим умом и способностью выскользнуть из любой петли, из любой ловушки! Впрочем, никогда в жизни я не удостаивалась чести попасть в ловушку Судьбы. Всегда послушно следуя Року, я не думала, что он будет столь жесток… что тропа, доставшаяся мне, будет столь узка. И что я даже не буду иметь ни малейшего представления о том, что именно надо сделать, чтоб пройти весь путь, назначенный богами.
Оставалась только надежда на подсказку, но ее еще следовало вовремя уловить и понять. Я стиснула зубы, резко взмахнула руками, будто отбрасывая гневные, ненужные мысли. Остается одно — идти по этой тропе до конца. Дорогу осилит идущий, как говорили древние мудрецы.