Потом… потом я поняла смысл урока, но в тот день чувствовала только обиду… на Мелмора, на Арриола, на других членов труппы, на себя… Глубокую обиду и жалость.
А смысл того урока был таков — чтоб двигаться дальше, иногда надо проигрывать. Понимание этого немного утешает, но в данном случае проигрыш обойдется в слишком большую сумму. Отсчет жертв уже начался… И Грей, и этот мальчишка могут пополнить когорту мертвецов, если я не сделаю… Что?!
Боги, мне нужна подсказка! Ведь вы не сможете до бесконечности возвращать меня назад — и проиграете.
В голове трепещет мысль, и кажется, что она пришла извне…
Не бойся смерти… и не зови ее. Иди вперед, исполни унаследованный долг.
Губы изгибаются в усмешке. Миг воспоминаний прошел. Снова смотрю на неподвижного Грея.
— Ну же! — безжалостно понукаю мальчишку-целителя.
— П-простите, ваше высочество, но раненый еще не приходил в себя.
— Почему? Вы недостаточно хорошо работаете?
— Все в руках богов. — Ты ошибаешься, малыш, не все и не всегда. В данный конкретный момент твоя жизнь в моей власти, и ты это понимаешь, иначе откуда эта бледность? — Ранения затягиваются хорошо, но они достаточно серьезны, и потому пройдет еще некоторое время, прежде чем сознание вернется к вашему… телохранителю. Одних суток мало…
— Сколько надо?
— Чего?
— Вр-ремени?
— Не менее четырех дней, если все пойдет по разработанному мастером плану.
— Ну что же… Твой учитель тебе нужен?
— Н-нет, я сам… справлюсь.
Кивнув, я развернулась и поспешила покинуть пропитанное тяжелым гнилостным запахом помещение. Взмахом руки велела следовать за собой пятерке отобранных стражей и скользящим шагом двинулась к Зеркальному залу.
Не торопиться… плавно и величественно… создавая вокруг себя непередаваемое ощущение легкого, ненавязчивого страха. Мы опять опаздываем, ну и пусть…
С замиранием сердца миновала коридор, где в прошлый раз прервался мой путь. Уже ничто не напоминало о разыгравшемся здесь сражении. Только едва заметные в свете магических огней щербинки на стенах… Кровь смыли, окно заменили, а тела… тела сожгли. В одном из дворов, в жарком пламени, изрыгаемом старинным артефактом. И развеяли пепел над рекой Королей. У вас не будет даже могилы на родовом кладбище, граф Новары… не могу сказать, что это меня радует, но все же некоторое злорадство я ощущаю. Злорадство выжившего соучастника.
Четыре дня… что ж, за это время все решится, так или иначе. И решать придется мне самой. Ведь я не смогу покинуть Замок, пока не будет избран король. Таковы неукоснительно исполняемые правила. Только смерть служит уважительной причиной неявки, а умирать я не хочу. Но и долго играть в придворные интриги, приняв эту Кальку, не смогу… Слишком маленький осколок личности принцессы отразился во мне. Значит, стоит поторопить события, и если для этого придется убивать… Что же… Не думаю, что это меня остановит. Я не испытываю пиетета перед собравшимися здесь людьми и жалеть никого из них не буду. Наследники, лорды, слуги и охранники не более чем пешки в руках Судьбы, и, если сия госпожа не окажется благосклонна к обитателям Замка, убрав их с моего пути, кому-то крепко не повезет. Стражи отстают на пару шагов, а потому не видят хищной усмешки, исказившей мое лицо. Зато встреченный в одном из коридоров слуга нервной ланью шарахается в сторону.