Я заметила, как начали шевелиться наваленные в коридоре тела и в мечущихся в коридоре алых отблесках воздвиглась перекошенная фигура в рваном сером камзоле. Дернулась вперед, свалилась с тихим всхлипом.
Герцог, припорошенный пылью и золотистой едкой пудрой, отчего лицо его походило на театральную маску, выскользнул из угла, перекидывая из руки в руку темный крис. По дуге обошел рывком поднимающегося на ноги некроманта, мимолетным движением руки отправляя в его сторону какие-то чары. Тот тяжело рухнул на камни.
Лорд Варис хищно оскалился, зацепившись взглядом за обмякшую черную фигуру, странной изломанной марионеткой застывшую у чудом уцелевшего стеллажа. Жив или нет?
Ни звука. Как будто все события, стремительно проносящиеся мимо, — лишь цветные картинки. Я не слышу скрипа пыли под подошвами, отдаленных криков, тяжелого сиплого дыхания. Только раскручивающийся все сильнее Зов короны. Сосредоточившись на трепетании Вуали, я застыла, не желая вслушиваться в песню, соблазняющую властью.
И смертью.
А ведь сейчас мне придется сделать выбор. Такое странное чувство, будто я замерла на грани, на тонкой стеклянной поверхности, по которой расползаются трещины.
Повторила про себя.
Выбор.
По праву крови.
Кто я?
Кровница… Я покосилась на живущий собственной жизнью меч. Лезвие маслянисто поблескивало, подзуживая. К чему? Слова, незнакомые, гортанные и какие-то рычащие, пришли откуда-то извне…
Ах боги!
Ненавижу…
И вновь вернулась к созерцанию.
Выбор… итак, кто?
— Пора, — прошептал поселившийся в сознании шепот.
Слова, отдаваясь в голове колокольным звоном, тягучей волной потекли с губ.
— По праву Древней Крови…
— Не торописсь, — восторженно протянул голодный призрак верей-аали, — давай посмотрим, кто выиграет…
Почему бы и нет. Ведь это Граница. Место, где возможно все и чуть больше… Даже задержать время.
Навстречу самодовольно улыбнувшемуся герцогу метнулась черная молния. Наткнувшись грудью на тонкое жало, зажатое в пальцах Черного принца, тот замер на миг. Поймал застывший взгляд, отшатнулся, не успевая ударить в ответ.
Гром и Молния!
С рук распластавшегося на камнях Лерана сорвались клочья черного тумана.
— …именем богов и героев…
Как же медленно поднимается израненная рука, не желая подчиняться слабеющей воле.
Это судьба…
Замечаю насмешливый, победительный взгляд некроманта, усталое равнодушие Черного принца, резко выдернувшего тонкое жало тайного клинка из груди герцога. Ярко-алые капли рубиновой нитью разделили реальность на до и после…
Недоумение умирающего. Ощущаю как свое.
Ведь он был так близко! Пусть, но стоит захватить с собой всех остальных! Кровь, вытекающая из раны, поднялась алым облаком.